대부분의 성인들은 치아의 건강을 강조하지만 잇몸 건강에 대해서는 등한시 하는 경향이 있다. 하지만 튼튼한 치아를 유지하려면 치아를 지탱하는 치조골을 받쳐 줄 잇몸이 튼튼해야 한다는 사실을 잊어서는 안 된다.

치아만큼 중요한 잇몸에 걸리는 병인 치주질환의 원인을 보면 독성이 강한 입 속 세균으로 인해 발병한다. 이 세균들의 독성은 심장병, 고혈압, 폐렴, 기형아 출산 심지어는 각종 암 등의 전신질환을 일으키기도 한다.

이렇게 건강에 직결된 잇몸 병의 근원인 입 속 세균을 다스리는 방법에는 어떤 것들이 있는지 네모치과병원 최용석 대표원장의 도움으로 알아 봐다.

◇ 40대 이후, 당뇨 병 환자는 잇몸질환도 조심해야

잇몸질환도 여느 질환처럼 단계별로 진행된다. 잇몸에 염증이 생겼지만 비교적 가볍고 회복이 빠른 형태로 잇몸의 연 조직에만 국한되어 나타나는 ‘치은염’이 잇몸질환의 신호탄이다

치은염 단계에서 적절한 치료가 이루어지지 않고 방치될 경우 잇몸 뼈까지 세균이 잠식하는 치주염을 일으킨다. 치은염과 치주염은 대개 40대 이후에 많이 발생하므로 나이가 들면 잇몸관리도 치아 관리만큼 중요하다.

치은염이 생기는 원인으로는 구강 내 치태의 세균이다. 치태가 제때 제거되지 않으면서 치태 속의 세균이 번식해서 잇몸에 염증을 일으키는 것이다. 또 하나는 당뇨병 등의 전신질환이 있을 경우 신체의 저항력이 약해져 잇몸 질환으로 이어지는 경우가 있다.

당뇨성 치주질환은 당뇨병 환자의 치아를 잃게 하고, 혈당 조절을 어렵게 해 당뇨병을 심화시키는 주요인으로 꼽힌다.

◇ 피 나고 구취 심하면 잇몸질환

대표적인 치은염의 증상은 잇몸이 빨갛게 부어 오르거나 피가 자주 나고 잇몸을 손가락으로 쓸어보면 잇몸이 느슨하다는 감촉을 받게 된다. 치아를 감싸고 있어야 할 잇몸이 점점 치아 밑으로 흘러내리면서 치아가 갑자기 길어 보인다거나 잇몸이 점차 위로 올라가는 기분이 들면 잇몸질환이 심각하게 진행되고 있는 경우가 많다.

느슨해진 잇몸은 치아를 단단하게 잡고 있지 못하기 때문에 치아가 흔들리거나 심한 경우 치아 위치가 변할 수도 있다. 또한 찬물이나 바람에도 통증을 호소할 만큼 치아가 민감해 지는 것도 잇몸질환의 특성이다. 잇몸질환을 ‘풍치’라 부르는 것도 이 때문.

◇ 절개, 감염 없는 레이저 잇몸치료 각광

치은염의 치료는 스케일링으로 시작해 크게는 잇몸 수술까지 이어진다. 칫솔질로 제거할 수 없는 치아 표면의 세균막(치태)등을 전문적인 기구로 긁어내는 스케일링만으로 잇몸치료가 부족할 때는 그 다음 단계의 치료를 요하는 것이다.

치은염은 스케일링만으로는 개선되지 않고, 잇몸으로 덮인 치아의 하단 부분의 거친 표면을 매끄럽게 하는 치근 활택술을 시행한다. 기존의 치근 활택술은 잇몸 절개 후 잇몸 속의 염증을 기계적으로 제거 한 후 봉합 하는 치주 판막술을 시행하였으나 절개로 인한 통증 및 회복 기간이 긴 등의 불편함을 감수해야 했다. 

하지만 최근에는 치아 속 잇몸을 절개하고 이루어지던 기존 시술과 달리 같은 레이저 장비로 절개 없이 치근활택술을 시술하는 것이 각광 받고 있다. 레이저잇몸치료는 첫째 절개가 없어 치료 부위가 아무는 시간을 최소화하고 출혈이 적어 수술 후 바로 식사 등의 정상적인 생활이 가능하기 때문이다.

또한 절개로 인한 2차 감염의 위험성이 적을 뿐 아니라 레이저 자체의 살균력으로 인해 잇몸에 퍼져있는 염증 치료에 효과적이며 레이저 자체의 탁월한 살균력은 뼈 조직 세포 생산을 활성화 시켜 잇몸 뼈의 생산력을 증가시켜 잇몸 뼈를 튼튼하게 해주는 장점도 있다

◇ 발견 못한 ‘잇몸 속 세균’까지 제거

네모치과병원 최용석 대표원장은 레이저 잇몸치료에 대해 “물방울들을 잇몸 안으로 분사시켜 그 안의 병변 요소를 선택적으로 제거하는 것으로 이는 보통 건강한 세포에 비해 병변 요소가 수분을 더 많이 내포하는 특성을 이용한 것으로 레이저가 병변 요소만 반응하여 선택적으로 제거한다고”설명했다.

또 최 원장은 “발견하지 못한 잇몸 속 병변들까지 제거해주는 장점이 있다”고 레이저 잇몸치료의 장점을 덧붙였다.

잇몸질환은 당뇨병이나 고혈압처럼 한 번 발병하면 평생을 조심해야 하는 질환으로 레이저 잇몸치료를 한 번 받았다고 해서 잇몸 건강이 항상 유지되는 것이 아니므로 필요할 때마다 적절히 해주어야 한다.

결국 정기적인 검진과 치료가 병행되어야만 건강한 잇몸을 유지할 수 있다..