만성 수면부족이 장기화되면 고혈압을 일으킬 수 있다는 연구결과가 발표됐다고 로이터 통신이 8일 보도했다.

미국 시카고 대학의 크리스텐 크누트손 박사는 33세에서 45세의 성인 578명을 대상으로 5년에 걸쳐 실시한 조사결과, 수면이 장기적으로 부족하면 평균 수면시간인 6시간에서 모자라는 수면시간 1시간 당 37%씩 고혈압 위험이 증가한다고 밝혔다.

실험 대상자들의 평균 수면시간은 6시간이었고 8시간 이상인 사람은 1%에도 못미쳤다. 전체적으로 수면시간이 짧고, 수면 부족이 오래 지속될수록 혈압이 오를 가능성이 더욱 높아졌다.

이번 조사에서 혈압약을 복용하고 있는 사람은 제외됐고, 연령, 성별, 인종적 요인이 고려됐다. 이에 따라 흑인남성이 백인과 여성보다 혈압이 현저히 높은 이유가 수면이 부족해서임이 드러났다.

또한 수면이 부족하게 되면 교감신경계를 활성화시켜 투쟁-도피반응을 야기시키며, 이는 심박동과 호흡속도를 증가시키고, 위·장의 움직임을 저하시키며 혈관수축, 근육팽창, 방광이완, 발기저하 등으로 나타난다.

크누트손 박사의 이번 연구결과는 의학전문지 '내과학 기록(Archives of Internal Medicine)' 6월 8일자에 실렸다.