특정 유전자가 과도하게 작동해 발생하는 암 발생과정에 관여하는 '마이크로 RNA'의 조절 유전자 지도가 재미 한국인 과학자에 의해 해독됐다.

이 지도와 기반 기술은 '마이크로RNA 기반 치료제' 등 여러 기초 의학 연구에 사용될 수 있으며 응용화 되면 환자의 맞춤형 질병 치료가 가능하게 된다.

미국 록펠러대 박사과정 지성욱씨(34)를 포함한 로버트 다넬 교수 연구팀은 초고속 유전자 서열분석 기술을 융합한 HITS-CLIP이라는 기술을 개발함으로써마이크로RNA 조절 유전자지도를 해독했다고 18일 밝혔다.

이번 연구 결과는 과학학술지 '네이처' 온라인 17일자에 미리 발표됐다.

연구진은 마이크로 RNA가 '아고너트'라는 단백질과 결합하여 여러 유전자 전사체(mRNA)를 인식하고 그 발현을 억제한다는 사실에 주목하고, 쥐의 뇌 조직과 인간의 자궁 경부암 세포에 자외선을 쐬 아고너트 단백질 복합체를 생체 내에서 고정 결합시켜 분리하는 기술을 성공했다.

연구팀에 따르면 분리된 RNA는 초고속 유전자 서열분석 기술에 의해 분석돼 각각의 마이크로 RNA와 해당 조절 유전자의 결합 부위로 해독됐다.

주요 실험과 분석을 개발하고 수행한 지성욱씨는 "보다 효과적이고 부작용이 없는 'RNA기반치료제'를 개발하고 싶다"라고 말했으며 또한 "현재 미국 내의 다른 선진 연구실에서 이미 본 연구진으로부터 기술 습득을 요청해오고 있다"고 밝혔다.

한편, 지씨는 고려대 생명과학부에서 학사와 석사과정을 마친 뒤 미국 록펠러대에서 생물정보학 박사과정을 밟고 있다.