여름이 다가오면 땀의 분비량이 많아지며 액취증 환자들의 고민이 깊어진다. 땀이 겉땀이 겉옷을 흠뻑 적시는 것은 물론 이로 인해 악취라는 이중고까지 겪기 때문.

초이스피부과 최광호 원장은 "액취증은 오래 지속될 수록 스트레스가 심해지고 또 이 스트레스가 증상을 더욱 악화시키는 만큼 조기 치료가 필요하다"고 강조했다.

◇ 땀과 세균이 만나 '액취증' 발생

일명 '암내'로 불리는 액취증은 겨드랑이에서 불쾌한 냄새가 나는 것을 말한다. 일반적으로 땀이 많이나는 여름에 특히 심하며, 격렬한 운동이나 긴장했을 때 등 땀이 많이 나는 상황에도 나타난다.

이렇듯 계절에 상관없이 발생하는 액취증은 본인 뿐 아니라 주변의 사람들에게까지 불쾌함을 줄 수 있어 대인기피증 등 사회적 장애로 이어질 수 있다.

액취증은 주로 겨드랑이에 있는 아포크린 땀샘에서 분비되는 땀이 피부에 있는 세균에 의해 지방산과 암모니아로 분해되면서 발생한다.

한 통계에 의하면 한국인의 10%정도가 액취증이 있으며, 부모 중 한 사람만 있어도 유전될 확률이 50%나 된다고 알려졌다. 부모 둘 다 액취증을 갖고 있다면 80% 정도 액취증이 발생한다고 보고됐으며, 부모와 상관없이 발생하는 예도 20%정도다.

유전이 액취증의 직접적인 원인은 아니지만 다른 원인에 비해 가장 확률이 높은 것으로 나타나 가족력이 중요한 원인으로 지목되고 있다.

◇ 아포크린선 파괴하는 액취증 치료법

액취증의 근본적인 치료는 겨드랑이에서 문제가 되는 땀샘과 주변의 지방을 제거하는 것이다.

과거에는 겨드랑이 피부를 절개하고 피부와 지방조직을 제거하는 외과적인 수술을 많이 했지만 최근에는 초음파 등을 이용해 문제의 땀샘과 지방층을 선택적으로 파괴하기도 한다.

초음파 지방흡입기를 이용한 '멘토 흡입술'은 겨드랑이를 0.5cm 이내로 작게 절개한 뒤 초음파가 나오는 특수한 기구를 피부 밑으로 집어넣어 초음파로 아포크린선을 파괴하는 방법이다.

수술자국이 작아 흉터가 거의 남지 않으며, 피부나 신경, 형관의 손상없이 아포크린선이 있는 피하지방층만을 주로 파괴하므로 출혈 및 통증도 거의 없다는 것도 이 시술의 장점이다.

◇ 수술 이외의 방지법, 보톡스·제모·비타민 섭취 등

수술을 원치 않은 경우 겨드랑이에 보톡스를 주사하거나 겨드랑이 제모를 하는 것도 액취증을 호전시키는 방법이다.

액취증의 호전을 위해서 '내균성 비타민'으로 불리는 비타민 A를 섭취하는 방법도 있다. 비타민 A는 피부의 신진대사를 촉진시키고, 저항력을 높여서 세균과 바이러스의 번식을 억제하는 역할을 한다.

또 '젊어지는 비타민'으로 불리는 비타민 E는 악취발생의 원인이 되는 과산화지질이라는 물질 증가를 억제하는 역할을 하기에 액취증 해소에 도움이 된다.

이밖에도 평소에 청결을 유지하는 것도 중요하다. 몸을 자주 씻고 통풍이 잘되는 옷을 입고 파우더를 뿌려 건조한 상태를 유지하면 어느정도의 효과를 볼 수 있다.

그러나 이러한 방법은 액취증의 원인이 되는 땀샘과 지방층을 제거하는 것이 아닌만큼 근본적인 치료는 아니라고 알려졌다. (도움말=초이스피부과 최광호 원장)