최초의 한국형 헬기인 '수리온'이 출고되어 우리나라가 세계 11번째 독자적인 헬기 개발 국가로 진입하게 됐다.

한국항공우주산업(KAI)은 지난달 31일 최초의 한국형 헬기인 '수리온(SURION)'을 개발 착수 3년여 만에 출고했다고 발표했다.

한국형 기동헬기(KUH : Korean Utility Helicopter)의 명칭으로서 명명된 SURION (수리온)은 독수리의 용맹함을 나타내는‘수리’와 숫자 100을 의미하는‘온’이 합쳐진 이름으로 완벽하고 안전한 임무수행을 통한 국가 영토 수호 의지와 국가 항공산업 발전을 기원하는 의미가 있다.

지난 2006년 6월 개발에 착수하여 1년 만에 외부형상을 확정하고, 상세설계와 본격 제작을 거쳐, 착수 38개월 만에 SURION을 출고하게 되어 그동안 전량 수입에 의존해온 우리나라는 이로써 세계에서 11번째로 헬기를 독자적으로 개발한 나라가 됐다.

개발비로 총 1조 3천억원이 투입된 수리온은 동체길이 15m,높이 4.5m,기폭 2m 규모로 최대 8709Kg을 싣고 이륙할 수 있으며 최대 순항속도 259㎞/h로 재급유 없이 2시간 이상 비행할 수 있다.

현재 우리 군이 운영하고 있는 UH-1H 계열과 500MD 등 노후 헬기를 교체해나가며 한국형 고유 모델의 헬기인 수리온을 군은 2012년 6월까지 200대를 투입해 전력화할 예정이다.

이날 한국항공우주산업 경남 사천 본사에서 이뤄진 출고식에서는 이명박 대통령을 비롯하여  이상희 국방부장관, 이윤호 지경부장관 등 정부기관 인사와 군 관계자 및 KAI 임직원 등 1,000여명이 참석했다.

이명박 대통령은 출고식에서 "온갖 어려움을 극복하고 유례없이 짧은 기간에 영광스러운 결실을 본 개발자들의 노고를 격려한다"며 "한국형 기동헬기의 성공적 개발을 계기로 21세기에는 명실상부한 선진국으로 나아가자"고 말했다.