지난 2월 호주에서 최악의 산불이 났다. 이 화마 속에서 살아남았던 한 동물인 코알라  '샘'(Sam)이 최근 사망했다는 소식이 지난 4일 전해졌다.

당시 구조된 코알라 '샘'은 화마가 지나간 자리에서 구조대원으로부터 물을 받아 마시는 모습을 사진과 동영상 등으로 보여주면서 호주인들에게 '희망'의 상징으로 떠올랐다. 하지만 끝내 사망해 안타까움을 주고 있는 것.

그간 동물 보호소에서 화상 치료를 받으며 건강을 회복해오던 샘은 호주 코알라의 50%가 감염되어 있는 클라미디어에 감염됐다.

비뇨계통의 감염을 통해 시력을 잃게 하고 생명까지도 잃게 하는 클라미디어는 호주 코알라의 50%가 감염되어 있을 정도로 높은 감염률과 함께 치사율도 높은 질병으로 알려졌다.

이날 수술을 담당한 수의사 존 버틀러는 "샘의 비뇨기와 자궁에 번진 낭종을 제거하는 수술을 했지만, 치료 불가능한 상태로 판정해 더 이상의 고통을 덜어주기 위해 안락사를 결정했다"라고 전했다.

또한 앞서 샘을 구조했던 구조대원 데이비드트리는 이 소식에 안타까운 마음에 흐느껴 울었던 것으로 알려졌다.

한편, 호주에서는 지난 2월 최악의 산불이 발생해 210명이 사망했다. (사진=뉴시스)