'파머 손자냐, 니클라우스 아들이냐'

'전설의 골퍼'로 불리는 아놀드 파머(80)의 손자와 잭 니클라우스(69)의 아들이 나란히 미국프로골프(PGA) 투어 퀄리파잉스쿨에 응시해 화제다.

파머의 외손자 샘 손더스(22)와 니클라우스의 셋째 아들 개리 니클라우스(40)는 22일부터 3일간 미국 텍사스주 댈러스에서 열리는 PGA 투어 퀄리파잉스쿨 지역예선에 출전한다.

니클라우스는 2000년부터 2002년까지 PGA 투어 회원으로 활약했다. 1999년 PGA 퀄리파잉스쿨에서 공동 12위를 차지해 2000년부터 3년간 투어 선수로 뛰었으나 3년간 90개 대회에 나와 61번이나 컷 탈락을 당했다.

그러나 투어 선수 가운데 거의 밑바닥 생활만 했던 그였지만 2000년 4월 벨사우스 클래식에서는 필 미켈슨(미국)과 연장 접전 끝에 패해 2위를 차지한 경험도 있다.

니클라우스는 골프위크와 인터뷰에서 "골프를 사랑하기 때문에 다시 도전하기로 했다"며 "가족 사업에서 중요한 일을 맡고 있어 투어를 떠났지만 다시 시작한 만큼 이전보다 더 나은 골프 인생이 됐으면 한다"고 말했다.

니클라우스가 최종 퀄리파잉스쿨까지 진출하면 아버지가 설계한 미국 플로리다주 웨스트 팜비치 골프장에서 마지막 시험을 보게 된다.

한편, 손더스는  퀄리파잉스쿨 참가에 앞서 이번 주 PGA 2부 투어 격인 네이션와이드 투어에 스폰서 초청 선수로 출전한다.

22살의 손더스는 USA 투데이와 인터뷰에서 "성이 다르지만 사람들은 나의 할아버지가 누구인지 다 알고 있다"며 "할아버지에게 클럽 잡는 법이 가장 중요하다고 배웠다. 훌륭한 프로 선수가 되는 것이 꿈"이라고 말했다.

86명이 출전하는 이 대회에서 상위권에 올라야 다음 단계인 1차 예선에 진출할 수 있다. 정확한 예선 통과 선수 수는 추후 결정된다.