포스코가 카자흐스탄에서 고급 비철금속인 티타늄 소재 사업에 본격 나섰다.

포스코는 지난 29일(현지시간) 정준양 회장이 카자흐스탄의 UKTMP사와 ‘티타늄 슬래브 생산 회사’를 합작 설립하는 합의각서(MOA)를 체결했다고 30일 밝혔다.

합의각서에 따르면 포스코와 UKTMP사는 50%씩 지분을 투자 해 카자흐스탄 동부, 우스트 카메노고르스크 지역에 산업용 순수 티타늄 슬라브 생산 공장을 건설할 예정이다.

소재인 티타늄 스펀지(티타늄 원석을 가공해 스펀지 형태로 만든 것)는 UKTMP사가 공급하고, 여기서 생산된 슬래브는 한국으로 들여와 포항제철소의 열연 및 스테인리스 공장에서 판재로 만들어 지게된다.

티타늄은 바닷물과 부식에 강하고 가벼우면서 강도가 높아, 조선용, 원자력발전, 항공기 엔진 및 프레임 등에 사용되는 고급 비철금속으로 철강재보다 10배 비싼 톤당 4~5000만원에 거래된다.

이번 합작이 성사되면 우리나라는 일본, 러시아, 미국에 이어 세계 4번째로 티타늄 판재의 일관 생산체제를 구축하게 되고 국내에 생산설비가 없어 그동안 외국 철강사들에 전량 수입등 의존해왔던 국내 티타늄 시장에 수입대체 및 가격 안정화 효과를 가져올 것으로 전망된다.

한편 정준양 회장은 30일 카자흐스탄 카림 마시모프 총리를 만난 자리에서 “카자흐스탄의 풍부한 자원은 개발 가치가 높으며, 티타늄 합작사업을 시작으로 카자흐스탄의 자원 및 인프라 개발에 지속적으로 협력할 것”이라고 밝혔다.

카림 마시모프 총리도 “향후 포스코의 사회간접자본 (SOC)구축 및 원료개발 분야에 카자흐스탄 정부도 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 답했다.