`미국을 반드시 잡고 16강에 오르겠다.'

홍명보 감독이 이끄는 한국의 20세 이하(U-20) 축구대표팀이 오는 3일(한국시간) 오전 1시45분 이집트 수에즈 무바라크 스타디움에서 미국과 2009 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 C조 조별리그 마지막 경기인 3차전을 치른다.

카메룬과 개막전 0-2 패배에 이어 독일과 2차전 1-1 무승부를 이뤄 1무1패로 조 최하위로 밀린 한국은 미국을 꺾어야 16강 진출을 티켓을 얻는다.

미국에 승리해 1승1무1패(승점 4)가 되면 최소 조 3위 자리를 확보해 나란히 2연패에 빠진 B조와 D조의 3위를 제치고 네 팀에 주어지는 16강 와일드카드를 손에 넣기 때문이다.

반면 1승1패인 미국은 비기기만 해도 16강에 진출하기 때문에 한국보다 여유로운 상황이다. 미국은 특히 1차전에서 독일에 0-3 완패를 당했지만 2차전 상대인 카메룬을 4-1로 제압하는 놀라운 공격력을 보여줬다.

그렇다고 젊은 태극전사들이 기 죽을 필요는 없다.

미국과 역대 20세 이하 대표팀 전적에선 한국이 4승3무1패로 앞서 있어서다. 다만 U-20 월드컵에선 세 차례 맞붙어 2무1패로 미국을 이기지 못했다. 이번이 미국을 16강 진출의 제물로 삼을 절호의 기회인 셈이다.

미국 격파 선봉에 설 원톱 공격수는 아직 확정되지 않았다. 카메룬과 1차전에서 최전방 공격수로 선발 출격했던 김동섭(도쿠시마)이 왼쪽 허리 부상에서 완전하게 회복되지 않아서다. 김동섭 대신 독일과 2차전에서 타깃형 스트라이커를 맡았던 박희성(고려대)과 골 결정력이 좋은 이승렬(서울)이 미국의 골문을 열 선봉장을 다툴 전망이다. 김동섭은 페이스를 끌어올리며 선발 낙점을 기대하고 있다.

좌우 날개는 독일과 맞대결에서 활발한 측면 돌파와 적극적인 수비 가담으로 강한 인상을 남겼던 김민우(연세대)-서정진(전북) 듀오에 무게가 실리는 분위기다. 측면 공격수인 조영철(니가타)도 미국과 경기에 나서겠다는 의지를 불태우고 있다.

수비형 미드필더 두 명을 배치한다면 `더블 볼란테'는 문기한(서울)-구자철(제주) 조합이 유력하다. 하지만 미국을 상대로 승점 3점이 꼭 필요한 만큼 공격에 무게를 둔 중원 배치 때는 `왼발 달인' 김보경(홍익대)과 투지가 좋은 최성근(언남고)이 기용될 가능성도 있다.

포백 수비라인은 윤석영(전남)-김영권(전주대)-홍정호(조선대)-오재석(경희대)으로 변함이 없다. 골키퍼 장갑은 카메룬과 경기에서 초반 실점의 빌미를 제공했던 이범영(부산) 대신 독일과 경기에서 골문을 지켰던 김승규(울산)가 다시 한번 낄 전망이다.

홍명보 감독은 카메룬과 경기 때 썼던 4-3-3 전형보다는 안정적인 수비와 공격의 조화로 독일과 경기 때 효과를 봤던 4-2-3-1 포메이션을 들고 나올 가능성이 크다.

홍명보 감독은 "우리는 미국을 반드시 이겨야 16강에 오르기 때문에 승리 말고는 선택의 여지가 없다. 아직 선발 명단을 확정하지 않았고 훈련 상황을 지켜보고 선수의 컨디션 등을 종합적으로 고려해 베스트 11을 확정하겠다"고 말했다.