연간 외국인 관광객 수가 700만 명을 사상 처음으로 돌파했다.

한국관광공사는 올해 들어 한국을 찾은 외국인 수가 23일 700만명을 넘었다고 밝혔다. 작년 같은 기간의 613만명에 비해 14% 증가한 수치다.

외국인 관광객은 지난 1994년 350만명을 돌파한 지 15년 만에 배로 늘어났다. 600만명 돌파는 4년 전인 2005년 달성됐었다.

올해 들어 이날까지 우리나라를 찾은 외국인은 일본인이 275만8천명으로 39.4%를 차지했고, 중국인 17.3%(121만1천명), 미국인 7.9%(55만2천명) 등의 순이었다.

이러한 성장은 일본과 중국 등 아시아 주요 경쟁국의 외국인 관광객 입국자 수가 두자릿수 감소세를 보이는 것과 비교하면 고무적인 현상이다.

세계적인 경기침체 속에서 환율효과에 따른 일본인과 중국인 `러시'에다 제도 개선 등 관광산업 경쟁력 업그레이드를 위한 정책 성과, 적극적인 해외 마케팅 등이 어우러진 결과로 분석된다.

관광공사는 남은 한 달여 동안 올해 외국 관광객 유치 목표인 750만명을 초과해 780만명까지 채울수 있을 것으로 예측하고 있다.

관광공사는 2012년까지 외국인 관광객 1천만명을 목표로 하고 있다.

관광공사는 이날 700만번째 입국객 환영 행사를 인천국제공항에서 개최할 예정이었으나 지난 14일 부산 실내사격장 화재사고로 희생된 관광업계 종사원과 일본인들에 대한 애도의 뜻에서 취소했다고 밝혔다.