6년의 공백 뒤 디지털 앨범 ‘에스더의 선물’(사랑이변하니)을 들고 온 에스더가 자살 시도를 한 것으로 알려져 안타까움을 사고 있다.

故 이은주, 최진실, 정다빈, 최근 세계적인 모델 김다울까지 연예계의 끊이지 않는 자살 관련 보도를 접하며 충격과 함께 동질감을 느꼈다는 그녀는 “그 순간만 넘기면…”이라는 말과 함께 자신의 이야기를 들려주었다.

1997년, 19세 어린 나이에 그룹 '소호대'로 데뷔해 ‘돌이킬 수 없는 사랑’으로 큰 인기를 얻은 에스더는 연이어 발매한 솔로앨범에서 ‘뭐를 잘못한거니’란 곡으로 최고의 가창력을 가진 여가수로 평가 받으며 승승장구했다.

하지만 그것도 잠시, IMF로 기획사의 대표가 앨범을 제작하기 위한 투자금을 들고 도주를 하면서 그녀는 버려진 존재가 됐고, 이후 찾아온 불면증, 공항장애, 조울증 등 상처받고 약해진 마음엔 약으로도 치료하기 힘든 고통들만 찾아왔다. 고통을 잊기 위해 술을 마시고 알코올의 힘에 의해 해선 안될 자살시도도 수차례 했지만 그녀에겐 죽는 일 마저 쉽지 않았다고.

실제로 10년 전, 22살이던 에스더가 삶의 마지막 장소로 택한 곳은 해운대였다. 술기운에 바다에 뛰어 든 그녀는 그 순간 제정신이 아니었음에도 불구하고 검은 파도에 휩쓸리며 이젠 모든 게 끝이라고 생각했다. 하지만 거친 욕설과 함께 그녀를 깨운 것은 다름아닌 노숙자였고, 이후 일대가 소란해지고 경찰도 왔지만 기사화가 되지 않아 사회적으로 큰 논란은 되지 않았다. 독실한 크리스천으로 알려진 그녀는 신의 존재를 믿으며 감사함을 표현했다.

그런 그녀가 2009년 앨범을 발매했다. 그녀는 이번 앨범의 1탄 ‘사랑이 변하니’를 통해 이별을 겪은 여자들에게 위로가 되는 메시지를 전하고 싶다고 했다. 발매하자 마자 음원이 높은 관심을 받고, 다수의 드라마 제작진들이 드라마OST 러브콜을 보내는 등 그녀의 날개짓은 어느 정도 성공 신호를 보내고 있다.

인터뷰를 마무리하면서 그녀는 “연예인들이 죽음을 선택하면 사람들은 행복해 보이기만 하는 그들이 왜?라는 의문을 보낸다. 하지만 연예인도 사람이기에 너무 힘들면 내 상처에 눈이 먼다. 조금만 시야를 넓히면 그 절망의 순간이 그저 그 순간뿐인 것을 알게 될 텐데…그러기엔 너무 늦어버리는 것이다. 사실 나를 위해 살 때는 내가 무너지면 끝이다. 그래서 이젠 남을 위한 삶을 살기로 했다"는 에스더의 마지막 말과 수줍은 웃음소리에서 진심과 희망이 느껴졌다.

사람을 위해 사랑을 노래하는 그녀의 목소리가 대중들에게 어떤 감동을 안겨줄지 그녀가 앞으로 그려나갈 새로운 음악세계가 기대된다.