현대자동차가 2012년까지 중국 내 생산량을 60%까지 확대할  방침이라고 미 경제전문지 월스트리트저널(WSJ)이 8일 보도했다.

노재만 베이징현대 사장은 WSJ와 인터뷰에서 "내년까지 중국내 4개 공장에서 생산량을 20% 늘리는 한편 2012년까지 연간 생산량 30만대 규모의 제5공장을 건설할 계획"이라며 이같이 밝혔다.

노 사장은 중국이 1970~1980년대 일본과 같은 '본격적 자동차 보급(full-fledged motorization)' 직전 단계에 있다며 현대차뿐 아니라 중국 시장에 진출한 대부분의 자동차업체들이 더 많은 공장을 필요로 한다고 설명했다.

현대차의 이같은 계획이 실현되면 내년까지 중국 내 생산량은 연간 94만대를 넘게 되며, 2012년에는 124만대에 이를 전망이다.

올해 중국 자동차 시장에서 신차 판매량은 정부의 4조위안 규모 경기부양책과 신차 구입 혜택으로 전년에 비해 40% 가량 증가했다. 올 중국에서 팔린 신차는 총 1300만대를 초과할 것으로 보인다.

이에 힘입어 현대차와 기아차 중국법인도 지난 1~10월 판매량이 급성장했다. 현대·기아차는 올해 10월까지 중국 자동차 시장에서 현대차 46만 대, 기아차 18만 대의 판매량을 기록해 지난해 같은 기간보다 각각 89.3%, 55.3% 성장했다고 지난달 발표했다. 시장점유율도 현대차와 기아차를 합산해 지난해 8.1%에서 올해 9월까지 9.9%로 1.8%포인트 상승했다.

앞으로 급팽창하는 중국 자동차 시장에 대비해 각사의 자동차 공장 설립 경쟁은 더욱 치열해 질 전망이다. 노 사장은 "현대 외에도 중국내 라이벌 업체들이 증산 및 생산능력 확대를 검토하고 있다"며 "주요 업체들이 공장 증설에 나설 것"이라고 관측했다.

한편 미국 최대 자동차 회사인 제너럴 모터스(GM)는 중국에서 앞으로 5년동안 30개 이상의 신규 또는 업데이트된 모델을 선보이고 판매량을 기존 두배인 200만대 이상으로 늘릴 계획인 것으로 알려졌다.