경기침체와 함께 수입차 구입 의향이 추락한 가운데, 국내 수입차 시장이 절대강자 없이 춘추전국시대에 돌입했다.

자동차전문 리서치업체인 마케팅인사이드에서 새차 구매계획자 2만 3939명을 대상으로 조사한 결과 보고서에 따르면, 향후 2년 이내에 새차를 구입할 의향이 있는 소비자 중 수입 브랜드를 꼽은 사람은 10.8%로 전년대비 4.5%p 낮았다. 2006년 7.1%, 2007년 12.1%, 2008년 15.3%로 꾸준히 상승세를 타고 있던 수입차 구매 의향률에 급격한 제동이 걸린 셈이다.

수입차 구입 의향률이 감소세로 돌아선 것은 2008년 하반기의 경제 침체로 인한 자동차 산업의 급격한 위축, 환율인상 등의 영향을 받은 것으로 보인다. 하지만 경기가 다시 회복 조짐을 보이고 있어, 내년 수입차 구입 의향률은 다시 상승할 것으로 전망된다.

이러한 가운데, 수입차 구입 의향을 브랜드 별로 조사한 결과 아우디가 13.5%로 처음으로 1위를 차지했다. 그 다음은 BMW(12.3%), 메르세데스-벤츠(11.2%), 혼다(11.1%), 렉서스(10.9%), 폭스바겐(9.5%) 등의 순이었다.

▲아우디 뉴A4

▲BMW 7시리즈

▲벤츠 뉴E클래스

보고서는 "수입차 시장에서 아우디가 처음으로 1위로 올라선 것은 주목할만한 사건"이라고 언급했다. 수입차 선호 브랜드 1위는 2007년 렉서스(16.2%), 2008년 혼다(19.6%), 2009년 아우디로 매년 바뀌어 왔다. 특히 금년에는 1위 아우디(13.5%)와 6위 폭스바겐(9.5%) 사이에 4%p의 차이밖에 나지 않았다.

보고서는 "아우디의 급부상은 A4, A3 등의 신모델 효과와 적극적인 마케팅 활동을 벌인 결과로 보인다"며 "아울러 경쟁사들이 경제 침체와 환율 상승 등의 이유로 신중한 행보를 보인 영향이기도 하다"고 분석했다. 토요타가 새로 가세한 현 상황을 고려하면, 내년도에 어느 브랜드가 1위 자리에 오를지는 누구도 알 수 없다.

원산지 별로 보면, 구매 의향률 1위, 2위, 3위를 독일 브랜드가 석권해 6위인 폭스바겐을 합칠 경우 46.5%로 막강한 선호율(Mind Share)을 갖고 있다.

또한 상위 3개 브랜드인 아우디, BMW, 벤츠는 2007년에서 2008년에는 감소했다가, 2009년에 다시 증가하는 공통된 특징을 보였다. 또한 2008년 대비 선호율이 증가한 브랜드는 5개(폭스바겐, 미니 포함)인데, 모두 유럽 브랜드였다. 이는 일본 브랜드의 부진에 따른 반사이익으로 보인다. 혼다, 렉서스, 인피니티 등 일본 브랜드는 모두 2008년 대비 감소했다. 이는 엔고의 영향과 함께 토요타의 출시를 기다리는 대기 수요로 전환되었기 때문이라고 보고서는 설명했다.

한편, 수입차 선호 이유는 탁월한 제품 경쟁력, 비고려 이유는 가격 부담인 것으로 조사됐다.

수입차 선호 이유로는 성능 우수(43.2%)가 가장 높았으며, 그 다음으로 품질 우수(39.1%), 안정성(38.7%), 디자인(37.4%) 등의 순이었다. 상위 4개 이유가 각각 40% 내외의 소비자로부터 선택됐으며, 그 내용은 자동차 자체의 우수성에 집중되고 있다. 수입차 구입 계획자는 수입차의 제품 경쟁력이 국산차에 비해 탁월하다고 판단하고 있음을 보여준다.

그 다음으로 많이 지적된 이유는 국산차와의 가격차가 줄어들어 가격 부담이 줄어서(23.0%)였다. 이는 수입차 구입 의향자들이 수입차 제품이 탁월하게 좋으면서도 동시에 가격 측면에서도 경쟁력이 있는 것으로 느끼고 있음을 반영하는 것이다.

반면, 국산차 구입 예정자들이 수입차를 고려하지 않는 이유는 가격과 비용에 집중됐다. 차량 가격(51.4%), 수리비(45.4%), 부품가격(41.5%)의 비용 관련 내용이 40% 이상의 지적률을 보였으며, A/S 불편(39.6%)이 뒤를 이었다. 즉, 차량 구입 및 유지관리에 비용이 많이 든다는 것이 수입차 구매를 고려하지 않는 주된 이유였다. 이는 혼다에 의해 촉발되고 토요타에 의해 더욱 거세지고 있는 수입-국산차 간 가격 경쟁이 시장 판도에 큰 변화를 가져올 수 있음을 시사한다.

그 뒤를 이어 국산차와 성능·품질에서 별 차이가 없어서가 27.4%, 국가 경제를 위해 국산차를 이용해야 해서가 26.4%를 차지했다. 소비자 대부분이 자동차 자체의 가치에 대해서는 수입차가 국산차와 큰 차이가 있음을 인정하고 있는 셈이다.

보고서는 "2009년도의 경향은 작년과 거의 차이가 없는 것이다"며 "수입차 선호 이유로 수입차와 국산차의 가격차가 줄어들어 가격 부담이 줄어서가 4.6%p 감소한 것, 국산차 선호 이유로, 성능·품질에서 별 차이가 없어서가 3.3%p 증가한 것만이 의미있는 변화로 보인다"고 밝혔다.