대규모 리콜 사태로 브랜드 이미지에 손상을 받은 일본 도요타자동차가 미국에서 법정 소송에 직면하며 고난이 지속되고 있다.

29일(현지시간) 블룸버그에 따르면 도요타는 가속페달 결함의 이유로 추정되는 사망사고와 관련, 미국에서 최소 3건 이상의 집단소송에 휘말렸다.

블룸버그에 따르면 도요타 소비자들은 지난해 11월 총 3건의 집단소송을 제기했고, 지난주에도 또 한 건의 소송이 접수됐다. 이들은 차량의 전기 조절판 컨트롤 시스템인 ETCS-인텔리전트 시스템 문제로 차량이 급발진하는 문제를 들어 소송을 제기했다.

미국 웨스트 버지니아주 찰스턴 연방법원에 소장을 접수한 소비자 측은 "ETCS-I를 장착한 차량이 운전자의 의도와 관계없이 급가속을 일으킬수 있는 위험한 경향이 있다"고 소송 이유를 설명했다.

원고 측 변호인단은 도요타가 이 같은 문제를 지난 수 년 동안 은폐해 왔다고 비판했다.

에드가 헤이스켈 변호사는 "도요타는 처음에는 운전자 잘못으로, 다음에는 바닥 매트 때문으로 이유를 돌렸고, 다시 가속페달 결함을 변경하는 등 세 차례에 걸쳐 말을 바꿨다"고 지적했다.

다음달 25일 미 하원의원들로 구성된 에너지상공위원회는 도요타의 리콜 사태와 관련해 청문회를 갖을 예정인 것으로 알려졌다.

한편, 도요타 리콜 규모가 북미 지역에서만 800만대에 이르고 있고, 전세계로는 1000만대가 넘을 가능성이 있는 것으로 일본 언론은 보도했다.

현재 작년과 올해 미국 캐나다에서 리콜한 차량은 800만대가 넘으며, 유럽과 중국에서 발생할 리콜 차량을 합치면 1000만대에 이를 것이라는 분석이다.