'4전5기'의 꿈이 좌절되었지만 그의 도전은 아름다웠다.

한국 스피드스케이팅의 간판스타 이규혁(32·서울시청)이 5번이나 올림픽 무대를 밟아 메달에 도전했지만 이날 밴쿠버 대회에서도 고개를 떨궜다.

이규혁은 18일 캐나다 리치먼드 올림픽 오벌에서 열린 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 1,2차 시기 합계 1분09초29를 기록하며 9위에 그쳤다.

지난 16일 같은 장소에서 열린 남자 스피드스케이팅 500m에서도 1,2차 시기 합계 70초48로 15위에 머물렀다. 이에 이날 1000m에도 메달 기대를 걸었지만 또다시 좌절에 빠지고 말았다.

결국, 이규혁은 단 한 개의 메달도 얻지 못한 채 올림픽 무대를 떠나게 됐다.

이규혁은 올림픽이 시작되기전 "벤쿠버 올림픽은 나에게 있어서 마지막 올림픽이 될 것이다"라고 말했다. 경기에 나서기에는 많은 나이기에 밴쿠버 무대가 사실상 은퇴 무대인 샘.

1994년 릴레함메르 동계올림픽에서 16살의 어린 나이로 출전한 이규혁은 이후 1998년 나가노 대회와 2002년 솔트레이크시티 대회, 2006 토리노 대회, 2010 밴쿠버 대회까지 꾸준히 올림픽 무대를 밟아 스피드스케이팅의 맏형으로 자리매김했다.

1991년 13살 때부터 국가대표로 선발된 이규혁은 20년 가까이 태극마크를 달며 국제 무대를 실력을 인정받아왔다.

1000m와 1500m에서 아시아 신기록을 수립했고 1000m와 스프린트 콤비네이션에서는 한국신기록을 수립하며 스피드 스케이팅의 간판스타로 자리매김했다. 세계대회와 월드컵 무대에서도 우승을 차지하며 최강자임을 과시했다.

그러나 유독 올림픽에서는 약한 모습을 보여 메달 사냥에 매번 실패를 맞봤다.

특히, 2006 토리노 대회에서는 자신의 주종목인 1000m에서 아쉽게 0.05초차로 뒤져 동메달을 놓쳐 아쉬움으로 남았다.

그의 올림픽 메달 꿈을 이루지 못했지만 후배인 모태범(21)과 이상화(21)가 메달을 획득하며 이규혁의 한을 풀게 했다.

지난 3일(한국시간) 캐나다 밴쿠버에 입성할 당시 이규혁은 “그러나 혹시 내가 아니더라도 다른 후배들이 금메달을 목에 걸 것이다”라고 맏형다운 이야기를 건냈다.

현역생활을 해오면서 후배들에게 조언과 가르침을 아끼지 않아 밴쿠버에서 모태범의 첫 한국인 빙속 금메달과 이상화의 첫 아시아 여자 금메달 쾌거를 이뤄내는데 큰 역할을 했다.

이규혁의 '4전5기'의 꿈이 좌절됐지만 경기를 바라본 국민들은 그의 아름다운 도전에 박수를 보내고 있다. (사진=뉴시스)