최근 일본정부가 한국을 벤치마킹하겠다고 나선 가운데, 최경환 지식경제부 장관이 자만심에 빠지지 말아야 한다고 지시했다.

23일 지경부에 따르면 최 장관은 전날인 22일 열린 1급회의에서 "우리가 일본을 따라가려면 멀었다. 실속을 차리지 않고 자만심에 빠지면 안 된다"며 "단단히 준비해 긴장해야 한다"고 당부한 것으로 알려졌다.

특히 회의 참가자들에 따르면 최 장관은 "일본이 엄살을 떨고 있는 것"이라고 평가한 것으로 알려졌다.

다만, 한 관계자는 "최 장관의 이번 언급은 우리가 우쭐하는 사이 일본이 전열을 가다듬는 상황이 될 수 있기에 긴장감을 늦추지 말하는 뜻"이라며 "구체적인 정책지시는 없었다"고 밝혔다.

일본 경제산업성은 다음 달 초 산하에 한국 경제산업에 대한 조사·분석을 전담하는 '한국실'을 설치하는 것으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 일본 정부는 원자력 발전과 고속철도, 상하수도건설 등과 같은 사회간접자본(SOC) 수출을 육성해 신흥국에 진출하는 데 관심이 있는 것으로 전해졌다.

실제로 경제산업성 과정 1명과 서기관급 1명이 지난 2일 지경부를 방문해 신흥시장 진출과 관련된 조언을 구했다.

참가자들에 따르면 이들 일본 정부 관계자는 "일본이 선진 시장에서는 앞서 있지만 저가제품 위주의 중진국 시장에서는 경험이 없다"고 질문하며 아랍에미리트연합(UAE) 원전 수주와 관련한 플랜트 수출 노하우 등에 궁금증을 드러냈다.

일본 실무자들은 그동안 일본이 중심적으로 정책을 펼쳐온 선진국 시장에서 한국과 중국 등 경쟁국이 많아지고 있는 상황이고, 개도국으로 진출하자니 단가를 낮춰야 해서 답답하다는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

한편, 최 장관은 일본과의 결제협력이 소홀해진 데 우려감을 드러낸 것으로 알려졌다.

최 장관은 "일본과 경제협력을 강화해서 좀 더 많은 걸 배워야 한다. 한일 양국 서로 '윈윈(Win-Win)'해야 한다"고 양국 간의 관계를 강조했다.