올림픽 2회 연속 금메달리스트인 '리듬체조 요정' 나탈리아 라브로바(25)가 젊은 나이에 교통사고로 숨져 러시아 국민의 애도가 이어지고 있다.

나탈리아는 지난 23일(현지시각) 오전 모스크바에서 남동쪽으로 330km 떨어진 펜자 지역에서 차량충돌로 사망한 것으로 전해졌다.

러시아 교통경찰은 "차를 운전했던 나탈리아의 여동생도 그 자리에서 숨을 거뒀다"며 자매의 죽음을 알렸다. 나탈리아 자매의 사망 소식에 러시아 국민은 안타까움과 슬픔을 감추지 못했다.

나탈리아는 5살에 처음 리듬체조계에 입문해 1998년 러시아 국가대표팀에 발탁됐다. 그녀는 2000년 시드니 올림픽과 2004년 아테네 올림픽 리듬체조 종목에서 2회 연속 금메달을 땄다.

아테네 올림픽 후 21살의 나이로 전격 은퇴를 선언한 나탈리아는 다이나모 클럽의 코치와 함께 러시아 국가대표팀의 훈련 양성을 도왔다.