정부가 어제 일자리 확보 및 국민의료비 절감을 목적으로 'u-Health 산업' 육성안을 제시했다.

u-Health(헬스) 서비스산업을 만성질환자를 대상으로 하는 치료중심의 u-Medical(메디컬), 65세 이상의 노령자를 대상으로 하는 요양중심의 u-Silver(실버), 일반인을 대상으로 하는 건강관리 중심의 u-Wellness(웰니스) 분야로 분류, 각 분야별 맞춤형으로 육성하계다는 복안이다.

지식경제부가 u-Health 산업을 육성키로 한 배경은 저출산·고령화 사회 진입 이후 만성질환·건강관리서비스 수요 증가에 따른 의료비 상승 등의 경제적·사회적 부담을 해소하기 위한 것으로 풀이된다. 실제 국민의료비는 2001년 34조1000억 원에서 2007년 61조3000억 원으로 급증했고, 노인진료비가 차지하는 비중 역시 2001년 17.7％에서 2008년 29.9％로 전체의 1/3을 차지하는 상황이다. 노인인구비율 또한 2007년 7.6％에서 2011년 11.3％로 해마다 증가추세다.

지경부는 u-Health 전체 시장규모를 2010년 1조6800억 원으로 추정하고 있다. 2014년에는 3조300억 원으로 연평균 12.5％ 증가할 것이라는 설명이다. 이중 u-Medical분야는 2010년 3200억 원에서 2014년 5700억 원, u-Silver분야는 3400억 원에서 4900억 원, u-Wellness분야는 1조200억 원에서 1조9800억 원으로 증가할 것으로 평가했다.

결국 정부는 u-Health산업이 IT(정보기술)·BT(생명기술)·서비스 등이 복합된 대표적인 융합 신산업인데다 일자리 창출을 견인할 수 있는 미래 성장동력산업으로 판단하고 있는 셈이다.

선진국들은 일찌감치 건강관리 서비스 선진화를 목적으로 u-Health산업 육성과 관련 범정부 차원의 지원정책을 수립·추진 중이다. 미국은 2002년 '융합기술발전전략'을 수립했고, 뒤이어 일본 'Focus 21(2004년)', EU 'Framework Program 7(2008년)' 등이 잇따라 정책을 시행하고 있다.

반면, 우리나라는 차세대 의료기기 산업발전전략(2008년), 의료분야 서비스산업 선진화 방안(2009년) 등 일부 지원책을 시행중이지만, 건강관리서비스 산업화를 포함한 종합적인 육성책은 미비하다는 지적을 받고 있다.

특히 그동안 국내 u-Health 산업은 일부 기기·통신서비스 등이 개발됐음에도 관련 법·제도와 상충해 본격적인 추진이 이뤄지지 못한 채 지지부진한 모습을 보였다. 이로 인해 대표적 성공모델 부재, 공공의료중심 제한적 시장 및 표준·인증, 인력, 통계 등 전반적인 인프라가 부족해 의료서비스의 수출 산업화도 미뤄지는 결과를 초래했다.

따라서 이번 정부의 U-Health산업 육성책은 IT업계에는 융합을 통한 성장의 기회를 제공하고, 의료생태계에는 원격의료의 안전성과 신뢰성 검증을 통해 새로운 시장을 여는 활력소가 될 것으로 확신한다.