이명박 대통령은 18일 "어떤 난관이 주어지더라도 우리는 뚜벅뚜벅 전진해 나갈 것"이라고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 거제 장목면 외포리에서 열린 '김영삼 대통령 기록전시관' 준공식에 참석해 "대한민국 역사는 그때 그때마다 넘지 못할 장애를 마주쳤지만 그 장애에 물러서 본 일이 없다"며 굳은 의지를 밝혔다.

이 대통령은 "가난해 무상원조를 받다가 주는 나라로 한 세대만에 바뀐 나라는 세계사에서 우리가 유일하다"며 "우리는 동시에 민주화를 이룩했고 수많은 사람들의 피와 땀이 있었다"고 말했다.

이어 이 대통령은 "말로야 누구나 나라를 사랑한다고 떠들 수 있지만 진정 목숨을 걸고 나라를 사랑하는 것은 아무나 할 수 없다"면서 "우리 역사는 그런 소수의 희생에 의해 만들어지는 것"이라고 강조했다.

그러면서 이 대통령은 "그 점에 대해 역사가 김영삼 전 대통령을 높이 평가할 것이라고 믿는다"고 덕담을 건넸다.

이 대통령은 "이제 한단계 높은 민주화, 한 단계 높은 산업화를 만들어야 한다"면서 "과거 어렵게 획득한 민주화를 성숙한 민주주의로 발전시켜야 대한민국을 한 단계 높은 성숙한 나라도 만들어 낼 수 있다"고 말했다.

김영삼 전 대통령도 "나는 내 손으로 문민 민주화를 이뤄냈다는 자부심을 갖고 있다"며 "역사는 언제나 정의롭게 흐른다는 것이 내 일생을 통해 얻은 교훈"이라고 자평했다.

그는 이어 "민주화 시대의 투쟁 방식은 달라야 한다"며 "정당간에도 정의로운 경쟁이 있어야 하고 시민들도 투쟁하고 요구하기에 앞서 국가를 위해 국민이 할 수 있는 일이 무엇인지 찾아야 한다"고 주장했다.

기록전시관 준공식에는 이명박 대통령과 김영삼 전 대통령 내외, 박희태 국회의장, 정몽준 한나라당 전 대표, 김무성 한나라당 원내대표 등 700여명이 참석했다.