최근 모바일 단말기를 이용한 '소셜 네트워크 서비스'(SNS)가 국내·외 정보통신 산업의 변화를 예고하고 있는 가운데 관련 기술의 특허출원도 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

24일 특허청(청장 이수원)에 따르면 모바일 SNS 관련 특허출원은 지난 2005년 이전 출원 건이 7건 수준에 불과하던 것이 2006년 9건, 2007년 27건, 2008년에는 80건으로 크게 증가했다. 이는 스마트폰을 사용한 검색사이트 접속자 수 1032만여 명(같은 기간 90% 증가)보다도 많은 수치다.

2009년에는 40건으로 2008년에 비해 감소했으나, 2010년(5월 말 현재 22건)에는 모바일 SNS 관련 출원이 다시 증가하는 것으로 나타났다.

내·외국인 출원 비율을 보면 내국인 출원이 133건(71%)로 외국인 출원 55건(29%)보다 월등히 앞서고 있고, 출원인별로는 삼성전자가 21건으로 가장 많고, LG전자가 17건으로 그 뒤를 따르고 있다.

또 KT(15건), 한국전자통신연구원(14건), SK 텔레콤(10건), 야후(10건), 구글(7건) 순으로 나타났다.

모바일 SNS 기술은 자기정보(프로파일)에 기반한 관계 형성 기술, 영상·음악·블로그 등 콘텐츠 관련 기술, SNS 네트워크 연결을 위한 애플리케이션 프로그램 인터페이스(API) 기술, 사회적 관계에 기반한 검색 기술로 나뉜다.

기술별 출원 현황은 관계 형성 70건(37%), 콘텐츠 59건(31%), API 44건(23%), 검색 14건(7%)으로 자기정보 기반 관계 형성 기술 분야의 출원이 가장 활발했다.

이는 모바일 SNS 기술이 자기정보를 기반으로 이뤄진 기술 때문인 것으로 풀이된다.

특허청 관계자는 "페이스북과 트위터의 자극에 따라 애플·구글 같은 정보통신 분야 선두 기업들도 모바일 소셜 네트워크 서비스 시장에 뛰어들면서 향후 업체 간 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 전망되고, 관련 특허출원도 당분간 지속적으로 증가할 것"이라고 밝혔다.

'SNS'는 공통의 관심을 가지고 있는 사람들의 '사회적 관계' 개념을 인터넷으로 가져온 것으로 사람과 사람 간의 관계 맷기를 통한 네트워크 형성을 지원하는 서비스로, 최근에는 스마트폰의 보급 확대와 모바일 환경에서의 웹 구현 기술의 발전으로 유선 환경의 SNS가 무선 환경으로 확대된 '모바일 SNS'가 부각되고 있다.