이명박 대통령의 8·8개각을 놓고 정치권이 첨예한 대결 양상을 보이고 있다. 다음주 초 열리는 인사청문회에서 여야는 창과 방패로 나눠 사생결단식 전쟁을 펼칠 모양이다.

여당은 ‘소통과 화합을 위한 개각’이라는 입장이며, 야당은 ‘국민을 무시한 친위내각’으로 공세를 강화할 태세다. 청와대는 이번 인사의 3대 원칙으로 ‘세대교체, 소통, 친서민 정책’을 내세웠다. 하지만 세대교체의 정신과는 거리가 멀고, 국민과 소통하기 위한 내각이 아니라는 평가가 많다. 오히려 교육과 복지 예산을 빼앗아가는 4대강 밀어붙이기 인사라는 시선이다. 이번 개각은 국민을 섬기는 내각이 아니라 이명박 대통령의 집권 하반기를 위한 ‘친위내각’이라는 평가가 오히려 설득력을 얻는 이유는 입각한 인물들의 면면을 보면 쉽게 이해가 간다.

이재오 의원의 특임장관을 비롯해 이주호 교육부 장관, 신재민 문화체육부 장관, 박재완 고용노동부 장관, 임채민 총리실장 등은 모두 친이계 핵심인물들이다. 김태호 국무총리도 이 범주에서 벗어나지 못한다. 김 총리는 지난 6·2 지방선거 때 친이계인 이달곤 행정안전부 장관에게 경남도지사 후보를 양보해 보은인사의 성격이 짙다.

특히 김태호 전 경남지사를 박근혜 대항마로 내세움으로써 이명박 대통령은 정치적 정적에 대한 명확한 반대를 넘어 제거 의도까지 포함했다는 게 중론이다. 여기에 국무총리 직속의 특임장관으로 지난 7·28 재보궐선거에서 당선된 지 한 달도 안 되는 이재오 의원을 임명한 것 역시 박근혜 견제용이다. 현 정권의 2인자인 이재오 특임장관은 당·정·청의 통합조정 역할을 하면서 김태호와 함께 쌍두마차로 역할을 할 것이 분명하다. 지난 재보궐선거에서 ‘지역일꾼론’을 내세웠던 이재오 의원이 한 달도 못돼 중앙정치 무대의 핵심역할을 맡은 것을 이밖에 달리 해석할 수 없다.

야당이 이재오 특임장관에 대해 연일 강도 높게 비판의 목소리를 높이는 것은 이 같은 이유 외에도 개헌과 선거구제 개편 등 국정과제 추진에 탄력을 받을 것으로 보기 때문이다. 민주당 박지원 원내대표는 “개헌만 하더라도 이 특임장관 내정자가 주도적으로 나설 수 있겠지만 특정인의 대권가도를 축소하려는 정략적 접근”이라고 비난했다.

또 “우리나라 현실을 봤을 때 너무 지나친 편중인사”라는 지적도 우리가 눈여겨 보아야 할 대목이다. 김태호 국무총리 내정자의 역할도 주목해야 한다. 생각보다 빨리 중앙정치 무대, 나아가 앞으로 있을 대권 구도의 핵심에 서 있어서다. 첫날 출근길에서 “야당도 중요한 국정 파트너”라는 다분히 원론적인 말을 했지만 내심 자신이 태풍의 눈이 됐음을 알고 있다. 따라서 단