사진= ⓒCopyright Manchester United/ManUtd.kr

요즘 축구계에서는 고아원 출신으로 노숙자를 전전하다 세계 최고의 클럽 중 하나인 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)에 입단한 공격수 베베(20)가 화제로 떠오르고 있다.

이력도 특이하다. 노숙자 팀에서 두각을 나타내 포르투갈 3부 리그에 진출, 본격적으로 축구계에 발을 디뎠던 베베는 어린 시절 정식 교육을 받지 못했지만, 천부적인 신체 조건과 재능을 앞세워 무서운 성장세를 보였다. 이후 2010년 빅토리아 기마랑스의 부름을 받고 포르투갈 1부리그에 진출하는 쾌거를 누렸다.

폭발적인 득점력과 상당 수준의 기술과 패싱 능력을 장착한 그는 스페인의 명문 레알마드리드 등 유럽 스카우터들의 눈길을 사로잡았다. 하지만 포르투갈 축구계의 대부 격으로 현 국가대표팀을 맡고 있는 카를로스 케이로스 감독의 말 한 마디에 베베는 맨유의 유니폼을 입게 됐다. 돈 한푼 쥐지 못한 채 길거리를 전전하던 베베의 이적료 추정치는 740만 파운드(약 133억 원). 그야말로 인생역전이다.

베베는 입단 기자회견에서 "어린 시절부터 나 혼자의 힘으로 살아갔다. 수많은 밤을 길거리에서 보냈다"라고 씁쓸한 과거를 회상했다. 그러면서 "눈을 떠보니 나는 지금 맨유 입단을 앞두고 있다. 스포츠계의 신데렐라가 된 것 같다"라며 기쁜 마음을 감추지 않았다.

더 주목해야 할 점은 맨유의 알렉스 퍼거슨 감독이 베베를 올 시즌 1군 스쿼드로 기용할 가능성이 크다는 것. 퍼거슨 감독은 신예 대니 웰백을 선덜랜드로 임대 보내며 베베의 자리를 마련했다. 데이비드 길 사장도 공식 홈페이지를 통해 "베베를 임대보낼 생각이 없다"라며 즉시 전력감이라는 의견을 피력했다.