기업형 슈퍼마켓(SSM)과 대형 편의점들이 골목길까지 파고들면서 동네 담배가게가 사라져 가고있다.

7일 KT&G에 따르면 지난 2004년 14만8444곳이던 전국 담배 소매업소는 2005년 14만5640곳, 2006년 14만5207곳, 2007년 14만1805곳, 2008년 14만1399곳, 2009년 13만9819곳 등 해마다 조금씩 감소하고 있다. 올해 들어서도 1분기 현재 13만8689곳으로 감소세를 이어가고 있다.

이는 동네 상권까지 기업형 슈퍼마켓과 대형 편의점들이 속속 생겨나면서 소규모로 판매해오던 담뱃가게들이 이익을 창출할 수 없어 문을 닫고 있는 것으로 보인다.

대형마트가 동네 상권에 침입한 이후 흔히 불리는 동네 구멍가게들은 판매악화로 담뱃가게로 전락한다. 그러나 그 마저도 유지할 수 없어 영업을 포기하고 있다.

KT&G 관계자는 "생계형으로 운영해오던 구멍가게 수준의 담뱃가게들이 대형화, 현대화되고 있는 대형마켓과의 경쟁에서 밀리면서 골목 상권이 위축되고 있는 것"이라고 전했다.

웰빙바람에 따라 흡연인구가 감소하고 있는 것도 담뱃가게 감소세의 이유다.

통계청이 발표한 ‘2009년 사회지표조사’에 따르면 국내 20대 이상 인구의 흡연율은 1999년 35.1%에서 2003년 29.2%, 2006년 27.3%, 2008년 26.3%로 매년 줄어들고 있다.

담배를 피우는 사람들 가운데서도 하루 한 갑씩 피는 인구는 1999년 55.2%에서 2008년 50.0%로 감소한 반면 반 갑 이하는 같은 기간 34.9%에서 42.0%로 늘었다. 비흡연자의 증가와 함께 흡연자들이 피우는 담배의 양도 줄었다고 풀이된다.

또한 정부에서도 담배가격 인상에 대한 논의가 자주 등장함에 따라 전체 흡연율은 지속적으로 감소할 것으로 보여 앞으로 동네 담뱃가게를 보는 것은 어려워 보인다.

한국담배판매인회 관계자는 “영세한 가게가 많은 데다 담배 한 품목만을 파는 곳도 없어 기업형 슈퍼마켓 등에 공동으로 대응하기도 어렵다”며 “소규모 동네 담뱃가게들은 앞으로 더 감소할 것으로 보고있다”고 말했다.