이명박 정부의 북한 쌀 지원 등 인도적 지원에 대한 가능성이 거론되자, 한나라당 안상수 대표는 8일 "북한이 나포한 대승호와 선원 7명을 송환하고 우리 정부에 수해 지원을 요청한 것은 정체된 남북관계의 물꼬를 틀 수 있는 기회"라며 "동포애와 인도적인 자세에서만 시행되야 할 것"이라고 말했다.

안 대표는 이날 오전 여의도 당사에서 열린 최고·중진연석회의에서 "내가 정부에 (대북 쌀 지원을) 촉구한 이후 민주당과 자유선진당 등 야당에서도 인도적 지원에 대해 긍정적 입장을 보인 만큼 정부도 긍정적 입장을 내리기 바란다"며 이같이 밝혔다.

그는 "다만 북한이 구호물자를 비롯해 쌀, 시멘트와 중장비 등을 요청한 것으로 알려졌는데 대북 지원의 기준은 철저히 인도적 차원에서 투명하게 진행돼야 한다"고 강조했다.

안 대표는 또 "대북 쌀 지원문제와 관련해 대한민국의 빈곤층을 외면해서는 안 된다는 지적과 쌀 재고량 증가의 측면에서 지원해야 한다는 주장도 있다"며 "북한에 대한 쌀 문제를 다른 사안과 연결시켜 풀어나가는 것은 적절치 못하고 오로지 고통 받는 북한에 대한 동포애와 인도적인 자세에서만 시행돼야 한다"고 주장했다.

이와 관련 자유선진당 이회창 대표는 "피해 주민들에 대한 전달의 투명성을 조건으로 하는 외에 다른 조건은 달지 않는 게 좋다"고 피력했다.

이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "일부에서 이번 쌀 지원이 천안함 사건의 출구전략으로 활용될 수 있는 것처럼 보는 시각이 있다"며 "이것은 우리 스스로 인도적 차원의 지원이라는 의미를 퇴색시키고 '돈 주고 해결한다'는 말을 듣게 한다"고 지적했다.

그는 "인도적 지원은 지원이고 잘못에 대한 책임 추궁은 추궁으로 각각"이라며 "양자를 서로 결부시키면 인도적 지원도 안 되고 책임 추궁도 안 되는 것"이라고 말했다.

이 대표는 "우리가 원칙을 원칙대로 확고하게 지키는 태도가 남북 관계를 확실하게 개선시키는 첫번째 조건이 될 것"이라고 강조했다.

이에 현인택 통일부 장관도 이날 "대북 쌀 지원과 시멘트 지원을 전향적으로 검토하고 있다"고 밝혔다.

현 장관은 이날 국회에서 열린 외교통상통일위원회 전체회의에서 "전날 이명박 대통령이 남북관계를 적절하게 하겠다라고 한 발언은 쌀과 중장비를 지원하겠다는 것이냐"는 한나라당 구상찬·김충환 의원의 질문에 이처럼 답했다.

현 장관은 "구체적인 것에 대해서는 결정하지 않았지만 적십자사가 100억 원 한도 내에서 쌀과 시멘트 지원을 하는 것을 전향적으로 검토하고 있다"면서 "북한에 대한 긴급구호 지원에 대해서는 적십자사가 하는 것이라 최종 판단도 적십자사가 하는 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.