어느새 밤낮으로 차고 건조한 바람이 부는 가을이다. 가을철 건조해진 바람은 눈, 코, 목, 같이 외부에 노출된 우리 몸 기관의 수분을 빼앗아 바짝 마르게 한다. 특히 가을철 환절기는 여름처럼 비가 잦지 않아 상대적으로 습도가 낮아지고 안구가 쉽게 건조해진다. 우리의 눈은 찬바람을 쐬면 안구가 건조해져 이를 막기 위해 우리의 눈은 평소보다 더 많은 눈물을 흘린다. 가을철 지속적으로 눈물을 자주 흘리거나 자꾸만 눈을 비비게 된다면 안구건조증을 의심해 보는 것이 좋다.

안구건조증은 안구에 건조증상이 생겨 눈물을 마르게 하는 질환이다. 이로 인해 눈이 뻑뻑해지고 눈물이 감소하게 된다. 대부분의 사람들은 특별히 심각한 증상이 나타나지 않아 병원에 가지 않고 방치해 두는 경우가 많다. 하지만 안구건조증을 오랜 시간 방치하고 치료를 받지 않으면 각막손상으로 인한 각막염, 시력저하 등의 합병증이 발생하기도 한다. 가을철 눈이 뻑뻑하거나 눈물의 분비가 줄어 들었다고 느껴진다면 서둘러 안과를 찾는 것이 좋다.

안구건조증은 정상적으로 나이가 들면서 발생할 수 있는 안과질환이지만 봄, 가을과 같은 환절기에도 흔하게 발생하기도 한다. 그리고 요즘 시력교정을 위해 흔하게 사용되는 콘택트렌즈 또한 안구건조증의 원인이 되기도 한다. 콘택트렌즈는 우리 눈의 수분을 빨아들여 안구를 건조하게 만든다. 장시간 렌즈를 착용할 경우 눈물분비에 악영향을 주어 안구건조증이 유발하기도 한다. 렌즈착용자들은 안구의 건조해짐을 예방하기 위해 인공눈물을 수시로 넣어줘야 하지만 일상생활에서 지속적인 관리는 쉽지 않다. 이처럼 번거로운 관리의 렌즈가 불편하다면 시력교정술을 통해 쉽게 해결하는 것도 현명한 선택일 것이다.

이에 시력교정술전문병원 강남아이언스안과의 좌운봉 원장은 “봄, 가을처럼 일교차가 심하고 차가운 바람이 많이 부는 계절에는 우리 눈이 쉽게 건조해져 안구건조증이 흔하게 발생한다. 눈물이 마르는 가벼운 증상으로 오인하고 방치해두는 경우가 많은데 오랜 시간 방치한다면 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 갑자기 눈에 이상이 감지 된다면 미루지 말고 안과를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”라고 전했다.

또한 좌운봉 원장은 “안구건조증이 흔하게 발생하는 환절기 가을철에는 콘택트렌즈의 관리에 더욱 신경 써야 한다. 건조한 날씨나 환경에는 렌즈가 눈의 수분을 더 빠르게 흡수하기 때문에 인공눈물을 수시로 공급해야 한다. 소홀한 관리는 안구건조증 등의 안과질환으로 이어질 수 있다, 이 같은 번거로운 관리 때문에 렌즈를 눈에 삽입하는 시력교정술 안내렌즈를 찾는 사람들이 늘고 있다. 안내렌즈는 라식수술과 비교 했을 때 각막 이탈, 절편 등의 이탈이 없고, 라식보다 선명함이 높다. 안내렌즈는 영구적 시력교정이 가능해 렌즈의 불편함까지 해소할 수 있다.”라고 렌즈착용자들을 위한 조언도 했다.

가을철 건조한 바람에 눈이 뻑뻑하고 평소보다 눈물이 잘 흐르지 않는다면 안구건조증을 의심해보자. 만약 렌즈를 착용한 사람이라면 번거로운 관리로 안구질환을 키울 수 있으니 안내렌즈 같은 렌즈이식시술을 알아보는 건 어떨까?