[재경일보 조영진 기자] LG화학이 카자흐스탄에 LG화학 여수공장만 한 크기의 대규모 석유화학 생산기지를 건설한다.

LG화학은 25일 카자흐스탄 국영 석유화학기업인 KPI와 함께 아티라우(Atyrau) 특별경제구역 내 석유화학 생산기지를 건설한다고 밝혔다.

LG화학과 KPI는 총 40억달러를 투자해 아티라우 특별경제구역 내 385만㎡ 부지에 에틸렌(84만t 규모), 폴리에틸렌(80만t 규모)의 공장을 지을 계획이다.

에틸렌은 '석유화학산업의 쌀'로 불리는 기초원료를 말하며 폴리에틸렌은 에틸렌을 원료로 한 합성수지로, 과자 봉지·장난감·파이프 등 플라스틱 제품제조에 사용된다.

양측은 앞으로 이사회 승인을 거쳐 연말까지 각각 50%의 지분을 가진 합작법인을 세우고서는 2012년부터 투자해 2016년에 본격적인 상업생산을 시작할 예정이다.

투자금(40억달러)은 LG화학과 KPI가 각각 6억달러를 지분 투자하고, 나머지 28억달러는 프로젝트 파이낸싱(PF) 방식으로 자금조달을 추진한다.

회사측에 따르면 이번 공사에서 LG화학이 공장 건설과 운영 및 제품의 판매 등 경영 전반을 책임지게 되는데 자원을 보유한 나라가 국영기업이 아닌 외국기업에 경영권을 위임하는 것은 이례적인 일이다.

LG화학측은 "상업생산 이후 제품을 유럽과 중국, 러시아 등을 중심으로 판매해 연간 약 14억달러의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다"며 "카자흐스탄의 풍부한 천연가스에서 추출한 저가의 에탄가스를 원료로 활용해 제품을 생산함에 따라 중동산 석유화학 제품 공세에 대응할 수 있는 경쟁력을 확보하는 데 큰 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

김반석 LG화학 부회장은 "이번 투자로 LG화학은 중동과 경쟁할 수 있는 저가 석유화학 원료 기반의 대규모 해외 생산기지를 보유하게 됐다"며 "LG화학이 석유화학 분야에서 가진 최고의 기술을 바탕으로 카자흐스탄 생산기지가 안정적으로 건설ㆍ운영될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.