[재경일보 안진석 기자] 주강수 한국가스공사 사장이 14일 남-북-러 PNG(파이프천연가스) 프로젝트 실무협의차 러시아를 방문, 가스관 프로젝트가 실제로 추진될지 여부에 더 관심이 집중되고 있다.

가스공사에 따르면, 주 사장은 이 사업의 러시아 측 파트너인 가즈프롬 주요 관계자들을 만나 PNG 프로젝트에 관한 러시아의 입장과 러시아가 파악하고 있는 북한 측 동향을 점검할 계획이다.

주 사장은 17일 귀국해 러시아 방문 결과를 정부당국에 전하고, 이를 토대로 당국은 관련 입장을 정리할 것으로 보인다. 이로 인해서 주 사장이 현지에서 전달받은 러시아와 북한의 태도 등에 따라 향후 이 프로젝트 추진의 탄력 정도가 결정될 것으로 관측되고 있다.

최중경 지식경제부 장관은 이날 기자간담회에서 "가스공사가 앞으로 실무적으로 일을 다뤄나갈 것"이라며 "러시아가 적극적으로 나오고 있고 북한도 크게 반대하고 있지 않은 만큼 빠른 진전이 있을 가능성이 있다"고 말했다.

북한을 경유하는 가스관으로 러시아 극동·시베리아 지역 생산 천연가스를 남한에 공급하려는 PNG 사업은 최근 김정일 북한 국방위원장의 러시아 방문에서 긍정적으로 논의된 것을 계기로 다시 주목받고 있다.