[재경일보 김상고 기자] 오는 4일 출시될 애플의 차기 스마트폰 '아이폰5'는 4G LTE가 아닌 HSPA 21Mbps로 서비스가 될 것으로 보인다.

최근 열린 맥월드 아시아 2011 컨퍼런스에서 차이나 유니콤 부사장이 프리젠테이션을 통해 아이폰5에 HSPA 21Mbps를 지원할 것이라고 발표했기 때문이다.

HSPA 기술은 국제전기통신연합(ITU)이 4G 기술에 포함될 수 있다고 발표하는 등 4G 기술의 하나로 인정되고 있다. 하지만 분명한 사실은 LTE와 속도에서 경쟁상대가 되지 않는다는 것이다.

HSPA 21Mbps는 700MB 영화를 단 5분 만에 받을 수 있지만, 이는 4G LTE보다는 3배 가량 느린 것이다. LTE는 1.4GB 용량의 고화질(HD) 영화도 3분여만에 다운 받을 수 있기 때문이다.

이에 4G LTE가 아닌 HSPA 21Mbps로 서비스가 된다는 사실을 확인한 얼리어댑터들은 '아이폰5' 구입 여부를 놓고 고민에 빠졌다.

사실 애플이 이번에 내놓을 아이폰5는 LTE로 절대로 서비스될 수 없는 상황이다. 현재 전 세계에서 LTE 망이 깔린 곳은 미국 주요 대도시 등 극히 일부에 불과하기 때문이다. 국내에서도 SK텔레콤이 최근 LTE 서비스를 시작했지만, 겨우 수도권 지역 정도에서, 그것도 수도권의 일부에서 서비스를 제공하고 있을 뿐이다. 그리고 LTE 전국망이 구축되려면 2013년이 되어야 할 것으로 보고 있다.

따라서 전 세계 시장을 대상으로 항상 똑같은 모델을 내놓는 애플이 LTE 망이 절대적으로 부족한 현 상황에서 LTE가 아닌 HSPA 21Mbps를 선택하는 것은 어쩔 수 없는 선택인 것이다. 소비자들로서는 전 세계적으로 LTE 망이 어느 정도 구축이 된 후에야 LTE를 채택한 아이폰을 기대할 수 밖에 없다.

하지만 이미 국내에서는 LTE폰이 나와 있고, 일부 지역이기는 하지만 서비스까지 제공되고 있는 상황에서 얼리아답터들이 LTE폰을 버리고 3배나 느린 HSPA 21Mbps 아이폰5를 사용한다는 것은 매우 곤혹스러운 일이 아닐 수 없다.

아이폰5가 디자인이나 성능에서 얼마나 뛰어날 지 알 수 없지만, 스마트폰이 보급된 이후 네트워크 포화로 인해 수시로 발생하는 속도 저하와 데이터 통신 끊김현상 때문에 불만이 매우 높은, 그리고 빠른 속도를 선호하는 국내 소비자들에게 HSPA 21Mbps의 속도는 성에 차지 않는 것이기 때문이다. 더군다나 LTE가 있는 상황에서 그것보다 한 단계 속도가 떨어지는 HSPA 21Mbps를 선택하는 것도 마음 편한 일은 아니다.

이로 인해 업계에서는 빠른 속도를 원하는 소비자들의 경우, 아이폰5를 구입하려고 계획했다가도 HSPA 21Mbps로 서비스가 된다는 사실을 확인한 후 상당수가 LTE폰으로 옮겨갈 것이라는 전망도 내놓고 있다.