[재경일보 박성민 기자] 이통3사가 최근 발표한 2011년 연간 실적에서 매출과 영업이익의 감소세가 뚜렷했다. 기본료를 1천원 인하하고 정액요금을 할인을 해 주는 요금할인 제도로 인해 가입자당평균매출(ARPU) 하락 현상이 두드러졌다.

여기에 3G 통신망 증설 및 4G LTE 전국망 구축 등으로 설비투자 비용이 크게 늘었다. 마케팅비용 지출은 줄어들 것 같지도 않다.

이통3사는 2011년 실적을 발표하며 "수익이 악화되고 비용 지출은 늘어나고 있다"면서 "LTE 가입자가 확보되기 전인 상반기가 가장 힘든 시기가 될 것"이라고 말했다.

SK텔레콤은 최근 공시한 2011년 연간실적에서 자회사 실적을 제외한 별도 기준 매출이 2010년보다 1.2% 소폭 상승한 12조7천40억원을 기록했다.  KT도 별도기준으로 전년 대비 1.2% 상승한 20조1천670억원의 매출을 올렸다. LG유플러스는 두 회사보다 다소 상승한 8.9% 성장률을 기록하며 9조2천510억원의 매출을 올렸다.

그러나 이통3사의 영업이익과 순이익은 늘어난 매출과는 반대였다.

KT의 경우 영업이익과 순이익이 전년대비 비슷했지만 SK텔레콤은 영업익은 12.4% 감소했고 순이익도 14.2% 감소했다.

매출이 가장 많이 늘어난 LG유플러스는 영업이익이 오히려 반절 수준이었다. 전년 대비 56.5% 줄어든 2천830억원 이었고 순이익은 무려 85.7%나 줄어들어 9조2천500억원의 매출을 올렸음에도 연간 순이익은 800억원 밖에 올리지 못하는 상황이 벌어졌다.

이같은 현상이 벌어진 건 단말기 매출 영향이 크다. 3사 모두 대당 100만원대인 고가 스마트폰 판매량이 늘어나면서 단말기 매출이 실적에 포함됐다.

그러나 단말기 매출은 제조사에 그대로 지급하는 비용으로 빠져나가기 때문에 통신사 이익지표에 큰 영향을 미치지 못한다.

이익지표인 통신사의 가입자당평균매출(ARPU)은 2011년 통신3사 모두 감소했다. 가입비와 접속료를 제외한 청구기준 ARPU에서 SK텔레콤은 전년대비 4%가 줄어든 3만3천175원을, KT는 6%가 줄어든 2만9천715원을 기록했다. LG유플러스는 4.5% 줄어든 2만5천641원 이었다.

ARPU가 줄어든 원인은 4분기부터 본격 실시한 기본료 1천원 인하 때문이다. 이때문에 통신3사는 4분기에만 1천500억원 가량의 매출이 감소했다.

또한 정액가입자에 대한 요금할인도 이통3사 ARPU 하락에 영향을 미쳤다.

KT 재무책임자 김연학 부사장은 실적발표 컨퍼런스콜에서 "요금할인 제도로 인해 ARPU가 하락하고 있다"면서 "하반기는 LTE 가입자가 늘어나면서 ARPU 하락 현상도 개선되고 영업익 또한 반등할 것으로 예상된다"고 설명했다.

다른 통신사 관계자는 또 "당장의 실적 악화보다 더 큰 문제는 실적 개선을 할 수 있는 동인이 없다는 것"이라면서 "회사 내부적으로는 이미 비용 50% 이상 절감하기 등 긴축재정에 나선 것이 사실"이라고 말했다.

이런 상황임에도 통신3사는 이번 한해 어느 때보다도 공격적인 설비투자를 단행했다. 증가하는 스마트폰 가입자들의 데이터 이용량을 수용하기 위해 3G 통신망을 증설하고 4G LTE 설비경쟁도 치열한 상황이다.

LG유플러스는 전년대비 50% 가량 늘어난 1조7천157억원의 설비투자를 단행했고, SK텔레콤은 설비투자 금액이 전년 대비 19% 증가한 2조2천770억원을 기록했으며 KT는 8.5% 늘어난 3조3천185억원에 달했다.

LG유플러스의 설비투자 중 이동전화 부문은 2010년 대비 111% 늘어난 투자를 집행했고 KT의 이동전화 부문은 전년 대비 48% 늘어났다.

이통3사의 LTE 투자에 따른 안정적인 가입자 확보와 수익 향상은 하반기나 돼야 기대할 수 있을 것이라고 업계는 전망하고 있다.