[재경일보 박성민 기자] 한국야쿠르트는 경기 기흥의 중앙연구소의 건물 공사를 끝내고 증축식 행사를 개최했다고 25일 밝혔다.

1976년 업계 첫 기업 부설연구소로 설립됐던 중앙연구소는 이번 증축으로 기존 보다 2배 가량 늘어난 공간에는 연구동, 세미나룸, 첨단연구실, 동물실험실, 오디토리움, 체력단련실 등의 시설을 갖추게 됐다.

연구소는 특허 균주 24개를 비롯해 자체 개발 유산균 10종 202개와 세계적으로 제품에 사용되고 있는 유산균 20종 81개 등 총 65종 2천여개의 유산균을 만날 수 있는 유산균 박물관이다.

연구소에는 100여명의 전문가들이 유산균을 위주로 한 생명공학에서부터 신소재부문까지 연구에 매진하고 있다. 또 유산균을 이용한 프로바이오틱스의 개발과 유전공학을 접목하는 연구도 진행하고 있다고 한국야쿠르트는 설명했다.

1995년에는 한국인 유아의 장에서 분리한 한국형 비피더스 유산균 HY8001을 개발, 제품에 적용해 국내 최초로 발효유 종균 생산의 장을 열기도 했다.

허성철 중앙연구소장은 "지속적인 연구 개발을 통해 프랑스의 파스퇴르연구소 등 세계적인 연구소와 어깨를 나란히 하는 것이 목표"라고 말했다.