[재경일보 안진석 기자] 우리나라 경제의 대외의존도가 역대 최고 수준으로 치솟아 세계경제 침체 시 직격탄을 맞을 것에 대한 우려가 커지고 있다.

실제로 우리나라는 유럽 재정위기와 글로벌 경제침체로 인해 수출이 급감하고 각종 경제지표가 부진에 빠지는 등 빨간불이 들어온 상태다.

1일 한국은행에 따르면, 2000년대 초반까지 70%대에 머물렀던 우리나라의 무역의존도는 2000년대 중반부터 급격히 상승해 지난해에는 113.2%로 역대 최고치를 기록했다.

우리나라의 무역의존도가 지난 2003년 70.6%에서 3년 뒤인 2006년에는 80.9%로 80%를 돌파한 이후 2008년에는 무려 110.7%까지 치솟았다.

이후 글로벌 금융위기 여파로 세계가 경기침체에 빠진 2009년에는 98.8%로 내려앉았으나 2010년 105.2%, 2011년 113.2%로 다시 뛰어올라 처음으로 무역의존도가 2년 연속 100%를 돌파했으며, 올해 1분기 말에는 116.3%까지 치솟아 120%에 육박한 상태다.

이 같은 무역의존도의 고공 행진은 우리 경제가 무역확대를 통해 성장하고 금융위기도 무역을 통해 극복했음을 보여주고 있다.

실제로 우리 기업의 강력한 제조업 경쟁력에 세계 경제의 회복세가 맞물리면서 2010년 수출이 전년 대비 28.3%, 지난해는 19.0% 급증 지난해 수출은 5천552억달러, 수입은 5천244억달러를 기록해 사상 최초로, 또 세계에서 9번째, 아시아에서 3번째로 `무역액 1조달러'를 달성하는 쾌거를 이뤘었다.

그러나 문제는 무역의존도가 지나치게 높을 경우, 세계경제 침체 시 직격탄을 맞는 등 국내 경기가 세계 경제의 부침에 따라 지나치게 영향을 받을 수 있다는 것이다.

2010년 국내총생산(GDP)을 기준으로 한 우리나라 무역의존도는 87.4%로 미국(22%), 일본(25.1%), 프랑스(42.7%)는 물론 중국(49.5%)에 비해서도 크게 높은 수준인데, 높은 무역의존도는 세계경제가 호황을 누려 수출이 잘 될 경우에는 경제 성장에 가속도를 붙이지만 세계경제가 침체에 빠지면 내수의존도가 높은 나라보다 큰 타격을 받을 수 밖에 없다.

실제로 올해 상반기 수출 증가율이 전년 동기 대비 0.7% 수준으로 뚝 떨어지자 2분기 GDP 성장률도 33개월 만에 최저치인 2.4%로 내려앉아 한국은행이 제시한 올해 성장률 3.0% 달성이 어렵다는 전망이 나오고 있다.

일부 외국계 투자은행은 2% 성장마저 비관하고 있으며, 박재완 기획재정부 장관도 지난달 31일 한 라디오 프로그램에 출연해 올해 성장률이 2%대로 떨어질 수도 있다는 견해를 밝혔다.

또 하반기도 유럽 재정위기로 인해 세계 경제 상황이 좋지 않아 경기 침체가 길어지는 'L자형' 침체에 빠질 수 있다는 전망이다.

삼성경제연구소 이태환 수석연구원은 "무역의존도가 높고 내수 비중이 낮은 우리나라는 외풍에 취약할 수밖에 없다. 세계경제가 출렁이면 우리는 더 크게 출렁인다"고 지적했다.

현대경제연구원 주 원 연구위원은 "대외의존도가 높아 경기변동성이 크면 지속적인 성장을 달성하기 어렵다"며 내수 활성화와 서비스업 육성을 위한 장기적인 대책 마련이 필요하다고 제언했다.

* 무역의존도

무역의존도는 국민경제가 무역에 어느 정도 의존하는가를 나타내는 지표로, 통상 수출입총액을 국민총소득(GNI)으로 나눈 비율로 구한다.