25년이 지나도 클라스는 영원했다. 지난 1일 방송된 KBS2 '우리동네 예체능'(이하 '예체능') 26회에서는 지난주에 이어 '88서울올림픽 25주년- 탁구' 편이 그려진 가운데 김기택과 유남규의 탁구 자존심을 건 박빙의 탁구 대결이 펼쳐졌다.

방송이 있었던 10월 1일은 공교롭게도 '88서울올림픽' 결승전이 열렸던 날이었다. 단순한 날짜가 겹쳐진다는 우연뿐만 아니라 경기 내내 김기택과 유남규는 25년 전 그날로 돌아간 듯 했다. 그들은 초반 연습 경기부터 팽팽한 기싸움을 벌이며 눈빛만으로도 묘한 긴장감을 자아냈다. 초반부터 풀 파워 드라이브로 기선 제압에 들어간 유남규에 맞서 김기택 역시 강 스매시로 응수하며 서로의 탁구 자존심에 불을 지폈다.

특히, 은퇴한 선수들의 경기라고는 믿을 수 없을 정도로 역전에 역전을 거듭한 접전은 경기가 막바지로 치달을수록 자존심 건 필사의 대결로 펼쳐졌다. 한 점 차이로 앞서거니 뒤지거니 하는 접전으로 보는 이들의 손에 땀을 쥐게 만드는 명승부가 이어졌다.

그 와중에 이들의 경기만큼 눈부셨던 것은 현정화의 코칭. 두 사람의 경기를 시종일관 매의 눈으로 감시하던 현정화는 "리시브 박자 빠르게 맞춰", "때려" 등 적재적소에 조언을 아끼지 않고 김기택 역시 이에 맞춰 자신의 몸을 부지런히 움직이며 이를 승점으로 연결, 한 치의 오타도 허용하지 않으며 최고의 파트너십을 보여줬다.

경기는 19:21로 유남규의 승리로 돌아간 가운데 경기가 끝난 후 그는 "겉으로는 표현 안 했지만 부담이 컸다"며 "5점이 넘어가면서부터 올림픽처럼 되어갔다. 역전되는 줄 알았다"는 소감으로 현 국가대표 탁구 감독인 그마저 얼마나 가슴 터질 것 같은 시합이었는지를 짐작하게 했다.

김기택 역시 "알게 모르게 유남규가 많이 도와줬다. 선배 체면 살려줬다"는 말로 후배를 생각하는 선배의 배려와 함께 "25년 만에 긴장했다. 왼쪽 다리가 달달 떨리는 것은 처음"이라며 치열했던 이 날의 승부를 간적접으로 드러냈다.

이렇듯 25년이 지나도 '클래스는 영원하다'는 것을 보여준 두 사람의 리벤지 매치는 '88서울올림픽' 결승전을 보는 듯 한 편의 드라마를 방불케 했다. 강산이 변할 법도 한 25년이라 세월 동안 변하지 않은 것은 그들의 녹슬지 않은 실력이었다. 탁구에 대한 그들의 식지 않은 열정 그대로, 젊은 날의 열정을 다시 불태우는 그들의 모습은 현역과 비교해도 손색이 없을 정도로 강한 인상을 남기며 시청자들에게 감동을 선사했다.

경기 후 네티즌들은 SNS 등을 통해 "명불허전. 은퇴 했어도 역시라는 말이 절로 나오더라", "요즘은 보기 힘들지만 예전 김기택 감독님 전진속공 팬이었는데 10:8 되는 순간 저거다 싶었음.. 멋진 경기 봤네요", "역시 국가대표 클래스는 은퇴한지 십 수년이 지났어도 남다르구나. 반 박자도 아닌 한 박자 빠르게 라켓이 나가네", "긴장 백배, 웃음 백배, 감동 만 배! 오늘 제대로 긴장하며 봤어요" 등 뜨거운 반응을 전했다.

한편, '우리동네 예체능'은 7.4%(닐슨 코리아 전국 기준)의 시청률로 동시간 시청률 1위를 기록한 가운데 우리동네 이웃과의 생활 체육 대결이 펼쳐지는 '우리동네 예체능'은 매주 화요일 밤 11시 20분에 방송된다.

사진='우리동네 예체능' 방송 캡처