민주콩고 정부는 어제(8월 31일, 현지시간) 공식 발표를 통해 에볼라 바이러스 누적 확진자 수가 6천41명으로 집계됐으며, 이 중 2천911명이 사망했다고 밝혔다. 정부 통신부는 소셜미디어 엑스(X)를 통해 이 같은 충격적인 수치를 공개하며 국제사회의 관심과 지원을 촉구했다.
이번 민주콩고 내 에볼라 유행은 특히 그 심각성과 규모 면에서 전례 없는 수준이라는 분석이다. 세계보건기구(WHO)는 현재 민주콩고의 에볼라 확산이 "사실상 통제 불능 상태"라고 진단하며, 그 확산세가 2018년부터 2020년까지 이어진 종전 최악의 발병 규모를 이미 넘어섰다고 지적했다. 더 나아가 WHO는 주로 기니, 라이베리아, 시에라리온 등 서아프리카 국가에서 1만1천명 이상의 사망자를 내며 역대 최악으로 기록된 '2014~2016년 서아프리카 에볼라 사태'의 규모를 넘어설 조짐까지 보인다고 경고해 위기감이 고조되고 있다.
현재 민주콩고에서 유행하는 에볼라 바이러스는 '분디부조형'으로 알려져 있으며, 아직까지 공식적으로 승인된 백신이나 치료제가 없어 방역 및 확산 저지에 큰 어려움을 겪고 있다. 이는 확진자 증가세에 더욱 불을 지피는 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.
민주콩고 정부 대응팀은 에볼라 확산이 심각한 6개 주에서 방역 및 구호 작업을 총력으로 벌이고 있으며, 특히 이투리, 북키부, 오트우엘레 지역에 모든 역량을 집중하고 있다. 지난 8월 27일(현지시간)에는 로저 캄바 콩고 보건부 장관이 키상가니에서 한 의료 종사자에게 에볼라 백신을 직접 접종하는 모습이 공개되기도 했으나, 이 백신이 '분디부조형' 에볼라에 대한 공식 승인 백신은 아닌 것으로 파악된다.
민주콩고를 강타한 에볼라 사태는 국제 사회의 즉각적이고 효과적인 대응 없이는 더욱 비극적인 결과를 초래할 수 있다는 우려를 낳고 있다. 백신 및 치료제 개발 노력과 더불어 국제적인 방역 및 인도적 지원이 절실한 시점이다.
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