"회생을 위해 그동안 밤잠을 줄여가며 탄탄하게 준비했는데 퇴출이라니, 믿어지지 않는다. 정말 죽고 싶을 뿐이다."

20일 오후 3시 전남 목포시 연산동 C&중공업 본사 직원들은 삼삼오오 모여 차마 말을 잇지 못했다.

건설사와 조선사에 대한 채권단의 신용위험평가 결과 C&중공업이 퇴출대상인 D등급(부실기업)으로 분류됐다는 소식에 직원들은 충격에 휩싸였다.

설계팀을 포함해 총무 등 270여 명의 직원들은 수개월째 월급이 밀렸지만, 정상화가 가능하다는 믿음 하나로 버텨왔고 워크아웃 개시 결정이 내려져 공장 가동은 시간문제라고 생각을 했다.

하지만 결국 퇴출기업 명단에 이름이 오르자 그 동안의 노력이 물거품이 됐다며 일손을 놓은 채 망연자실해했다.

총무팀 박원재 대리는 "퇴출 대상 조선소로 분류될 줄은 꿈에도 생각 못했다. 채권단 간의 이해득실로 정상화 일정이 좀 늦어지긴 했지만, 결과가 이 정도일 줄 몰랐다"며 "워크아웃 실사가 진행되는 가운데 서둘러 퇴출을 결정한 배경을 이해할 수 없다"고 말했다.

이어 그는 "정상화를 위해 직원들이 정말 열심히 준비해 왔는데, 시설자금이 지원되기만 하면 바로 일어설 수 있는데 성급하게 퇴출 결정을 내려 수많은 근로자를 '실직의 대열'에 서게 했다"며 "죽고 싶을 뿐"이라고 답답한 심경을 토로했다.

다른 직원들도 사무실 밖으로 나와 어디간에 휴대전화를 걸고 서성거리는 등 어수선한 분위기며 정문도 외부 손님에 대해 출입을 금지하는 등 뒤숭숭한 모습이었다.

시설자금이 지원됐더라면 지난해 말 진수됐을 8만1천t급 벌크선 조립 현장에는 대형 블록과 강판, 자재들이 어지럽게 나뒹굴고 있었다.

한 직원은 "월급을 받지 못했지만, 대형 블록이 퍼즐 조각처럼 하나씩 맞춰져 진수될 날을 생각하면 열심히 일을 했는데 떠나야 한다니 정말 비참하다"고 말했다.