미국의 주택시장의 판매 동향을 가늠하는 주요 지표가 최근 일제히 호전돼 모기지 부실로 세계 금융.경제위기를 촉발시킨 미 주택경기 침체가 바닥을 친 것 아니냐는 기대가 커지고 있다.

미국의 주택 거래 동향의 주요 지표인 신규주택, 기존주택, 잠정주택 판매는 2월에 예상 외로 모두 호전됐다.

미국 부동산중개인협회(NAR)가 1일(현지시간) 내놓은 2월 잠정주택 판매지수는 82.1을 기록해 전달의 80.4보다 2.1% 상승했다. 이는 전달에 7.7% 감소했던 것에 비하면 크게 호전된 수치다.

잠정주택 판매는 계약이 체결됐지만 잔금 지급 등 거래가 마무리되지 않은 상태를 뜻하는 것으로 기존주택 매매의 선행 지표 성격을 갖는다. 전문가들은 2월 잠정주택 판매가 1% 정도 늘었을 것으로 전망했었다.

지난달 25일 미 상무부가 발표한 2월 신규주택 판매도 33만7천채(연율환산 기준)로 전월보다 4.7% 늘어 지난해 4월 이후 가장 높은 증가율을 보였다.

블룸버그를 비롯한 주요 매체들은 자체적으로 조사한 2월 신규주택 판매 예측치를 30만채로 잡았으나 실제 발표치는 이를 크게 웃돌았다.

주택 재고물량은 33만채로, 2002년 6월 이후 최저치를 기록, 현재의 판매추세라면 재고소진에는 12.2개월이 걸릴 것으로 추정돼 한달전의 12.9개월에 비해 기간이 상당히 단축됐다.

NAR이 지난달 23일 발표한 2월 기존 주택판매 실적도 472만채(연율 환산기준)로 전달보다 5.1% 증가, 2003년 7월 이후 가장 높은 증가율을 보였다.

또 선행지표 격인 2월의 신규주택 착공실적도 예상을 깨고 전월에 비해 무려 22.2%나 급등한 58만3천채를 기록, 1990년 1월이후 19년만에 최대의 상승폭을 보였다.

이같이 주택 매매 관련 지표들이 호전되면서 조심스러운 낙관론이 제기되고 있다.

물론 주택압류와 실업의 급증 등으로 인해 주택시장은 여전히 악재에 직면해 있기는 하지만 잇따른 긍정적 신호들이 결국 2년간의 심각한 주택시장 침체를 끝낼 수도 있다는 기대인 셈이다.

NAR의 수석 이코노미스트인 로런스 윤은 CNBC에 주택경기가 "바닥에 근접했다"면서 "주택 판매가 일단 늘어나면 주택 구매심리를 불러일으킬 수 있다"고 말했다.

수요자들이 주택을 구입하기에도 좋은 여건이 최근 마련되고 있다. 모기지 금리는 역대 최저 수준에 머물고 있고 주택 가격도 크게 떨어진 상태다. 이에따라 주택시장 전망을 밝게 보는 예측들이 나오고 있다.

모기지은행가협회(MBA)는 연율 기준 주택 판매가 1분기에 434만채에서 연말에는 511만채로 꾸준히 증가해 작년에 비해 17% 늘어나고 2010년에는 추가로 10% 늘어날 것으로 전망하고 있다. NAR 역시 2010년 1분기 주택판매가 연율기준 550만채에 달할 것으로 긍정적 전망을 하고 있다.

그러나 이 정도의 주택 판매량은 최고의 호황을 보였던 2006년의 648만채에는 크게 못미치는 것이어서 주택시장이 바닥을 치더라도 정상화되기까지는 한참이 더 걸릴 것으로 예상되고 있다.

또 판매가 늘어나는 것과는 달리 주택가격 하락세가 지속되는 것은 시장에 압박이 되고 있다.

스탠더드앤드푸어스(S&P)가 전날 발표한 20대 도시의 1월 케이스-쉴러 주택가격지수는 1년 전보다 19.0% 하락해 사상 최대로 떨어졌다.

전문가들은 주택가격 하락세는 당분간 더 지속될 것으로 보고 있다. 액세스 모기지 리서치 창립자인 데이비드 올슨은 CNBC에 "주택가격은 아직 바닥에 닿지 않았다"며 빨라야 9월쯤부터 회복될 수 있을 것으로 예상했다.

노무라 인터내셔널의 수석 이코노미스트인 데이비드 레슬러는 "바닥에 가까웠다는 고무적인 신호들이 있다"면서도 개선되는 신호들이 1,2개월이 아니라 그 이상으로 충분히 이어져서 추세가 돼야 한다고 말해 아직 주택경기 호전을 속단하기는 이르다는 점을 설명했다.