자유선진당 이회창 총재는 31일 심대평 대표의 탈당 사태와 관련, "어제 소동은 정말 충격적이지만, 위기를 변화와 희망의 기회로 바꿔나가야 한다"고 말했다.

이 총재는 이날 서울 수유리 아카데미하우스에서 열린 의원연찬회에서 "이번 일로 무엇보다 우리 당이 왜소해지지만 견디기 힘들고 넘기 어려운 타격은 아니다"라며 이같이 밝혔다.

그는 "여론은 텃밭인 충청에서 당의 분열 위기를 맞았다고 하지만, 보기에 따라선 지역기반인 충청의 민심을 읽고 초심으로 돌아갈 기회"라며 "지역민심과 국민의 마음을 정확히 읽는다면 전화위복으로 도약의 계기가 될 것"이라고 말했다.

이 총재는 여권에 대해선 "우리는 야당이기 때문에 정책의 공조나 연대의 틀이 합의가 되야 총리를 보낼 수 있다고 천명해 왔다"며 "이것들이 합의도 되지 않은 상황에서 심 대표 총리설을 청와대가 흘린 행태는 야당인 우리를 매우 어렵게 만들고, 야당을 경시한 정치도의상 있을 수 없는 행태"라고 비난했다.

그는 "이번 일로 당원 동지들의 자존심에 큰 손상을 입은 데 대해서 정말 안타깝고 분통스럽기 짝이 없다"고 말했다.

앞서 심 대표는 30일 기자회견을 열고 “더 이상 이 총재와 당을 같이할 수 없다”면서 “국무총리 제의도 수락할 수 없는 상황일 뿐더러 맡지도 않을 것”이라고 밝혔다.

이 총재는 심 대표의 탈당에 대해 "우리와 동고동락한 심 대표의 탈당 회견으로 큰 소동을 겪었는데 어쨌거나 모든 것은 당을 이끌어온 총재인 나의 부덕의 소치"라며 "소속 의원과 당원, 충청인과 국민 여러분께 진심으로 송구스럽고 죄송하다"고 말했다.