올 한해 지역경제 여건이 지난해에 비해 좋아지고, 생산·매출 등 지방기업의 경영실적도 나아질 것으로 조사됐다.

대한상공회의소가 최근 지방소재 260개 업체를 대상으로 조사한 ‘2010년 지역경제 주요 이슈와 전망’ 조사 결과에 따르면, 조사대상 기업들의 85.7%가 올해 지역경제여건이 지난해와 비슷(47.4%)하거나 좋아질 것(38.3%)이라는 긍정적인 전망을 내놨다. 다소 나빠질 것이라는 응답은 14.3%에 불과했다.

지난해와 비교한 올해 경영실적 예상을 묻는 질문에는 ‘증가할 것’이라는 의견이 과반수(51.3%)를 넘어섰고 ‘비슷할 것’이란 응답은 35.2%에 달했다. ‘감소할 것’이라는 의견은 13.5%에 그쳤다.

하지만 이러한 긍정적 전망에도 불구하고 지방기업의 보수적 경영전략은 올해에도 이어질 것으로 보인다. 응답기업의 65.2%가 ‘현재 경영활동유지의 안정위주 전략을 유지할 것’이라고 응답한 반면 ‘제품개발, 시장개척 등의 성장위주의 전략’은 29.1%에 불과했다.

대한상의 관계자는 “지방기업들은 대부분 건설업, 중소제조업 등 경기에 영향을 많이 받는 업종이 많아 글로벌 금융위기동안 많은 어려움을 겪었다”면서 “여기에 대내외적 변수들이 아직 불확실해 경영전략을 짜는데 보수적인 입장을 취하고 있는 것”이라고 풀이했다.

실제로 기업들은 경영활동의 방향을 결정하는 주요인으로 세계경제와 내수경기의 회복 여부(39.6%)를 첫손에 꼽았다. 이어 환율변동(19.7%), 유가 및 원자재가 변동(18.2%) 등이 뒤를 이었다.

올 한해 지역경제의 가장 큰 관심사는 ‘지방세제 구조개편’(63.0%)인 것으로 조사됐다. 올해부터 지방소비세, 지방소득세가 도입됨에 따라 지방재정이 탄탄해질 것이란 기대 때문인 것으로 보인다.

다음으로 ‘4대강 살리기 사업의 본격화(45.2%), ‘지방기업 보조금 지급 등 지역투자 촉진정책’(43.5%)’, ‘지방선거(37.0%)’, ‘지역SOC사업 추진(37.0%)’, ‘환경문제 대두’(16.1%), ‘인력난 가속화’(14.3%) 등이 지역경제의 주요 이슈로 선정됐다.

대한상의측은 “올해부터 지방소비세와 지방소득세가 도입되면서 지자체의 재정사정이 보다 개선될 것”이라며, “이에 따라 지방기업들은 지방경제에 공공부분의 역할이 보다 커질 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.

이어 “‘4대강 살리기 사업’과 ‘지역투자 촉진정책’, ‘지방SOC사업’ 등 정부가 계획하고 있는 정책이 이슈로 자리잡은 것 역시 일자리 창출, 생산유발효과에 따른 지역경제 활성화 기대가 반영된 것”이라고 풀이했다.

정부가 올 한해 역점을 두어야 할 과제로는 ‘지역소재 기업에 대한 자금 및 세제지원 확대’(43.0%), ‘환율 및 원자재가 안정’(22.2%), ‘지역별 SOC 등 산업기반 확충’(10.7%), ‘기업의 경영애로 해소 및 규제개선’(10.3%) 순으로 응답했다.

대한상의 관계자는 “지방기업들은 상대적으로 많은 어려움을 겪고 있는 만큼 정부정책에 촉각을 곤두세우고 있는 실정”이라며, “정부정책들이 지역 경영여건과 경쟁력을 향상시키는 방향으로 차질 없이 추진되도록 해야 할 것”이라고 강조했다.