만우절 장난 같은 거대 벌레 사진이 미국 인터넷 블로그에 게재돼 미국 네티즌들 사이에서 화제가 되고 있다.

마치 바닷가재와 바퀴벌레를 합쳐놓은 외형에 길이가 무려 76cm나 되는 사진 속 벌레는 멕시코만 심해 2,590m에 설치된 무인장치에 찍혀 사람들에게 모습을 보이게 됐다.

미국 국립진화합성센터(National Evolutionary Synthesis Center)의 과학 전문기자 앨런 보일에 따르면 지난 31일 자신의 블로그에서 사진 속 벌레가 실제 존재하는 심해 등각류의 일종이라고 전문가의 말을 인용해 밝혔다.

그가 취재한 국립진화합성센터의 심해 생태 전문가 크레이그 맥클라인 디렉터는 "바다 깊은 곳에는 이보다 더 큰 벌레들이 매우 많다"라며 "집 정원에서 볼 수 있는 쥐며느리와 같은 종류라고 보면 된다. 멕시코만 심해에서 이 정도는 일반적인 것"이라고 설명했다.

이 거대 벌레의 정식 학명은 배시노무스 기간테우스(Bathynomus giganteus)로 바다 밑에 가라앉은 동물의 시체를 먹고살며 보통 50cm 넘게 자라는 심해생물이다.

사진을 본 네티즌들은 "너무 징그럽다. 깜짝 놀랐다", "지구상에 저런 생명체도 살고 있다니 신기하다" 등 놀랍다는 반응을 보였다.