올해 9월 말까지 국내선에서 516만명이 저비용항공사를 이용해 지난해 같은 기간보다 48.4% 증가한 것으로 나타났다.

국토해양부는 8일 저비용항공사의 국내선 점유율이 25.9%에서 34%로 증가했다며 이같이 밝혔다.

이에 따라 저비용항공사의 이용객은 연말까지 670만명을 넘을 것으로 예상된다.

또 저비용항공사가 운영하는 9개 단거리 국제노선의 경우 9월까지 63만명이 이용했다. 이는 지난해 같은 기간 9만4000명에 비해 6.7배 급증한 수치다.

현재 국내 저비용항공사의 국제선 점유율은 3.2% 불과하지만 점차 국제선 취항이 증가하고 있어 연말까지는 이용객이 80만명을 넘어설 것으로 예상된다.

이처럼 저비용항공사 이용객이 증가한 것은 금융위기, 신종플루 등으로 위축되었던 항공수요가 올해 들어 회복되면서 항공 이용객이 크게 증가한 것에 주요 원인이다.

특히 저비용항공사의 상대적으로 낮은 운임과 운항안전성에 대한 소비자의 인식이 개선된 것도 크게 작용한 것으로 보인다.

한편 그동안 저비용항공사들은 대부분 적자를 기록해왔으나 올해 2분기부터 진에어 8억원, 에어부산 37억원 등 당기순이익 흑자로 돌아섰다. 3분기에는 제주항공이 32억원, 이스타항공은 37억원 흑자를 기록했다.