[재경일보 이호영 기자] 이건희 삼성전자 회장이 여성도 최고경영자(CEO)가 되어야 한다고 밝혔다. 이 회장의 발언으로 누가 삼성에서 처음으로 여성 CEO에 발탁될지에 세간의 관심이 쏠리고 있다. 이건희 회장의 딸인 이부진 호텔신라 사장 외에는 삼성에서 아직 여성 CEO가 없다.
 
이 회장은 23일 서울 서초동 삼성전자 서초사옥에 출근해 그룹 여성 임원들과 오찬하면서 "여성이 임원으로 끝나서는 자신의 역량을 다 펼칠 수 없을 수도 있어 사장까지 될 수 있게 해야 한다"고 말했다. 

이 회장은 또 "여성 임원들이 정말 일을 잘하고 있다고 생각한다"며 "앞으로도 일을 잘하겠구나 하는 기대가 크다"고 격려한 것으로 전해졌다.

이 회장은 "여성 임원들의 말을 듣고보니 공통적으로 많은 어려움을 겪었다는 생각이 든다"며 "그런 어려움을 유연하게 잘 이겨냈다는 것이 느껴지고, 역시 유연해야 살아남는다는 것을 느꼈다"고 강조했다.

이 회장은 "여성은 능력도 있고 유연하다. 경쟁에서 질 이유가 없다"며 "이길 수 있고, 이겨야 한다. 이겨내야 한다"고 거듭 당부했다.

이번 이 회장의 발언으로 인해 삼성 안에 여성 파워가 강해질 것으로 보이며, 올해 연말 정기인사에서도 여성 인력이 대거 승진할 것으로 점쳐진다.

특히 최근 소프트파워를 강조하고 있는 이 회장은 여성의 소프트함(유연함)이 삼성의 미래에 절실하게 필요하다고 인식하고 있는 것으로 보인다. 

이날 오찬에는 제일기획 최인아 부사장과 삼성전자 심수옥·이영희 전무 및 조은정 상무, 삼성SDI 김유미 전무, 삼성SDS 윤심 상무, 삼성증권 이재경 상무 등 여성 전문경영인 7명이 참석했다.

이 회장의 딸인 이부진 호텔신라 사장과 이서현 제일모직 부사장도 여성 임원 자격으로 배석했다.

이날 모임의 한 참석자는 "회장께서는 평소에 여성인력을 활용하지 않는 것은 국가적 자원낭비라는 생각을 가져왔고, 당장 임원 승진 대상인 부장급에 여성 간부사원이 상당히 포진한 만큼 올 연말 인사부터 여성들의 임원 승진이 많을 것"이라며 이날 모임의 분위기를 전했다.