[재경일보 조영진 기자] 석탄을 활용한 새로운 개념의 천연가스 생산이 가능해진다.

한국남부발전은 24일 강원도 삼척 펠리스호텔에서 삼척시, 한국전력공사, 포스코, 포스코건설, 켑코우데(KEPCO-Uhde Inc.)와 함께 '삼척 합성천연가스(SNG) 사업 공동개발 양해각서'를 체결했다고 밝혔다.

합성천연가스(SNG)는 석탄을 고온·고압에서 가스화 한 후 정제 과정과 메탄합성공정을 거치면 천연가스(주성분 메탄)와 동일한 성분이 된다. 이것을 천연가스와 직접 대체하거나 생산된 합성가스로 각종 석유화학 제품을 만드는데 이용한다.

남부건설에서는 이번 양해각서를 통해 전량 수입하는 액화천연가스(LNG) 대신 이보다 훨씬 저렴한 석탄을 이용해 복합발전용 연료를 생산함으로써 원가 경쟁력을 높이는 것은 물론 저열량탄을 활용한 청정연료를 생산함으로 국가 에너지원을 다변화하는데도 기여할 수 있게 됐다고 밝혔다.

참여 기업들은 삼척시 호산리 삼척그린파워발전소 부지에 연산 50만t 규모의 SNG 생산시설을 마련하는 사업에 약 1조5천억 원을 투자할 예정이다.

남부발전과 포스코는 SNG 제조를 위한 해외 석탄광산 공동개발을, 삼척시는 사업 수행에 필요한 행정 지원을, 캡코우데는 석탄의 가스화 공정을 맡을 예정이다.

켑코우데는 한전이 독일 엔지니어링 기업인 우데사와 손잡고 석탄 가스화 복합발전(IGCC) 사업과 SNG 사업을 위해 설립한 합작사다.

이번 협약은 삼척시가 환동해 에너지 벨트 구상의 일환으로 추진한 것으로, 삼척시는 삼척그린파워발전소, 삼척 LNG 생산기지에 이어 SNG 생산시설까지 갖춘 종합 에너지 메카로 발돋움하게 됐다고 회사 측은 덧붙였다.