[재경일보 김유진 기자] 날씨가 추워지면 얼어붙은 손과 입은 물론 마음까지도 따끈따끈하게 녹여주는 겨울철 별미 호빵이 생각나게 마련이다.

아직 본격적인 겨울의 추위가 오지는 않았지만 벌써부터 아침 저녁으로 날씨가 쌀쌀해지면서 호빵을 찾는 손길이 부쩍 늘고 있다.

편의점에서는 호빵 매출이 업체별로 지난해보다 최대 50% 증가하는 등 잘 팔려나가는 호빵에 흐믓한 미소를 감추지 못하고 있다.

21일 편의점 업계에 따르면, 업계 1위 훼미리마트는 전국 6천300여개 매장에서 9월30일부터 최근까지 하루 평균 7만개 이상의 호빵을 팔았다. 이러한 호빵 매출은 작년 동기에 비하면 32%나 늘어난 것으로, 보통 본격적인 추위가 찾아오는 11월부터 호빵 성수기가 시작된다는 점에서 매출 증가세가 두드러진다는 평이다.

훼미리마트 홍보팀 연정욱 과장은 "호빵 매출의 45%는 저녁식사 시간 전인 오후 3∼5시에 발생했고, 예년에 비해 여성층의 소비가 많이 늘어난 것으로 분석됐다"고 말했다.

GS25도 지난달 28일부터 호빵 판매를 시작했는데 지금까지 누적 판매량이 130만개에 이른다. 작년 같은 기간에 비해 46.6%나 판매가 증가했다.

양호승 GS25 베이커리 담당자는 "호빵은 일교차가 클수록 판매량이 증가하는데 특히 올해는 추석 이후부터 날씨가 쌀쌀해져 호빵 매출이 지난해보다 많이 늘었다"고 말했다.

최근 인기 개그맨 김병만을 모델로 한 '달인 호빵'을 내세우고 있는 세븐일레븐은 호빵 매출이 작년 동기에 비해 무려 54.2%나 늘어나며 달인의 효과를 톡톡히 보고 있다. 실제로 호빵 중에서 단팥이 든 달인 호빵의 인기가 높아 단팥 호빵의 매출 증가율은 70%에 이르고 있다.

호빵 매출이 급증하면서 편의점 업계의 호빵 마케팅도 가열되고 있다.

훼미리마트는 호빵 판촉을 위해 20일부터 내달 말까지 호빵을 구입하는 고객에게 오렌지, 포도 음료를 증정하는 사은 행사를 연다.

GS25는 이달 말까지 호빵 구매 고객에게 650원짜리 우유를 100원에 판매하는 행사를 진행한다.