[재경일보 박성민 기자] 편의점이 작년보다 무려 21.9% 증가한 것으로 나타났다.

한국편의점협회는 올해 개점한 점포는 4천513곳으로, 여기에 폐점한 점포 수를 반영하면 전국적으로 편의점은 지난해의 1만6천937곳보다 21.9% 늘어난 2만650곳이 될 것으로 추정된다고 지난 18일 밝혔다.

편의점 신규 개점 수는 2008년 2천209개에서 2009년 2천505개, 작년 3천687개 등으로 해마다 꾸준히 증가했다.

올해 새로 문을 연 점포 4천513개 중 가맹점은 98.9%인 4천464곳을 차지했다.

협회는 자영업자가 비교적 안정적인 편의점 가맹점으로 바꾸는 사례가 늘어나면서 편의점 수가 증가한 것으로 분석했다.

편의점 창업자는 2009년까지는 회사원·공무원 출신이 37.7%로 다수를 차지했으나 작년부터는 자영업 출신(40.1%)이 가장 많은 것으로 집계됐다고 협회는 설명했다.

또 최근에는 편의점을 여러 곳 운영하는 기업형 점주들도 늘어난 것으로 전해졌다.

일부에서는 편의점 업계의 높은 위약금 때문에 퇴출이 쉽지 않은 구조로 돼 있어 편의점 수가 잘 줄지 않아 양적으로 성장하는 것으로 보인다는 분석도 있다.

이처럼 편의점 수가 늘어남에 따라 올해 편의점 총 매출액은 10조원을 넘길 것으로 전망된다.

협회는 내년 편의점 점포수를 2만4천100여곳으로, 총매출액을 11조1천600억원으로 각각 예상했다.