[재경일보 박성민 기자] 2011년 신용카드 사용액이 역대 2번째 규모인 540조원으로 추산됐다.

작년 초부터 금융감독 당국의 신용카드 억제책에도 2010년에 비해 무려 50조원가량 늘어나 대책이 시급한 것으로 보인다.

25일 한국은행 등에 따르면 2011년 전체 카드사용액(현금서비스 등 포함)은 540조원에 달할 것으로 추산됐다. 카드대란 당시인 2002년 사용액 619조1천580억원에 이어 역대 2번째 규모다.

한국은행이 통계를 확정한 2011년 1∼11월까지 카드사용액은 492조990억원이다. 해마다 12월 카드사용액은 전월보다 매년 1조∼5조원 늘어났다.

따라서 지난해 12월 사용액은 최대 50조원으로 추정돼 연간 전체 사용액은 540조원을 넘을 것으로 여신금융업계는 전망했다. 여신금융업계 관계자는 "카드사용액은 월별 일수의 영향이 큰데다 통상 연말에는 선물수요 등까지 겹쳐 전월보다 사용액이 크게 늘어난다"고 설명했다.

연도별 카드사용액은 카드대란 때인 2002년 619조1천580억원으로 가장 많았다. 이후 금융당국의 강력한 억제로 2004년 352조5천60억원으로 크게 낮아졌다. 2005년에는 360조6천990억원으로 다시 상승해 2007년 403조6천70억원으로 올라섰다. 이후 사용액이 꾸준히 늘어 2010년에는 493조7천360억원으로 500조원대에 바짝 다가섰다.

1991년 신용카드 사용액이 13조3천억원에 그쳤던 것에 비하면 작년 사용액은 무려 43배가량 급증한 것이다.

문제는 2011년 초반부터 금융감독당국이 강력한 카드억제책에도 2010년에 비해 무려 50조원 가까이 사용액이 늘었다는 점이다. 

작년 월별 사용액은 1월 44조3천480억원에서 5월 47조2천260억원까지 많아졌다가 6월에는 44조3천830억원까지 떨어졌다.

당국이 카드억제책을 더욱 강하게 시행한 작년 8월 이후 월별 사용액은 45조∼46조원대로 오히려 많아졌다.

은행들이 가계부채를 줄이려고 대출 등을 억제하면서 신용카드업이 이익을 누렸다는 분석도 나왔다.

삼성경제연구소 전효찬 수석연구원은 "2011년 내수를 비롯해 전반적으로 경기가 좋지 않았는데도 카드 사용액이 급증한 것은 가계를 포함한 경제 전반에 부정적 영향을 준다"라며 "당국의 카드억제책이 별다른 실효성이 없었던 탓도 있겠지만 은행들이 건전성을 높이고자 대출 등을 자제하는 바람에 상대적으로 규제가 덜한 신용카드 쪽으로 몰린 측면도 있는 것 같다"고 분석했다.

전 연구원은 "또한 카드사들이 과열 경쟁에 나서 카드 사용을 유도하거나 발급한 것도 영향을 미쳤다"고 덧붙였다.