[재경일보 서정인 기자]  미국 농무부는 24일(현지시간) 캘리포니아주(州) 중부지방 목장에서 사육된 젖소 한마리에서 이른바 `광우병'으로 알려져 있는 소 해면상뇌증(BSE)이 확인됐다고 밝혔다. 이번이 4번째로 6년만에 광우병이 확인된 것이다.

농무부는 이날 성명에서 특히 "이번 BSE 확인은 OIE가 지정한 미국의 BSE 지위에 영향을 주지 않을 것"이라면서 "결과적으로 이는 미국의 쇠고기 무역에 영향을 미치지 않는다"고 강조, 쇠고기 수출을 계속 강행할 것임을 분명히 했다.

아울러 "문제의 젖소 사체는 주 당국이 관리하고 있으며, 곧 폐기 처분될 것"이라면서 "시중 소비자용으로 도살된 적이 없고, 우유는 BSE를 옮기지 않기 때문에 사람에게 위험을 미칠 가능성은 없다"고 주장했다.

또 "문제의 젖소에서 추출된 샘플은 농무부 산하 국제수의연구소에서 검사를 거쳤다"며 "검사 결과를 세계동물보건기구(OIE) 연구소가 있는 캐나다와 영국 실험실에도 제공했다"고 설명했다.

한편, 지난해 전 세계에서 확인된 광우병 사례는 모두 29건으로, 역대 최고치를 기록했던 지난 1992년(3만7천311건)에 비해서는 99%나 줄어들었다.