[재경일보 김유진 기자] 신용카드 무이자 할부거래 중단이 단순한 고객불편에 그치지 않고 불황기 중산층 서민들의 소비심리를 크게 위축시킬 것이라는 우려가 현실화돼 대형마트의 매출이 급감한 것으로 나타났다.

특히 TV, 세탁기, 냉장고 등 대형가전제품을 구매하려다 무이자 할부거래가 중단됐다는 안내를 받고 발길을 돌린 소비자들이 상당수였던 것으로 알려졌다.

8일 관련업계에 따르면, 카드사가 대형 가맹점의 2~3개월 무이자 할부 혜택을 전격 중단한 이후 첫 주말이었던 지난 5~6일 대형마트의 매출이 크게 줄어든 것으로 나타났다.

이마트는 지난 5~6일 매출이 지난해 첫주말에 비해 1.6% 하락했다고 밝혔다. 특히 할부 거래 비중이 높은 가전은 매출이 같은 기간보다 20.4%나 급감했다.

마트측은 "고객들이 신용카드 무이자 할부가 중단되면서 고가의 가전제품을 사는 것을 망설이고 있다"며 "첫 주말인데도 하락세가 이 정도면 장기적으로는 상당한 매출 감소가 불가피할 것"이라고 분위기를 전했다.

이마트는 씨티, 삼성, 신한카드만 2~3개월 무이자 할부가 가능하지만, 이 세 카드도 이달말까지만 할인 혜택을 받을 수 있다.

홈플러스도 지난 주말 매출이 지난해 같은 기간보다 9.8% 하락했고, 가전은 4.7% 줄어든 것으로 나타났다.

롯데마트의 경우 매출이 0.5% 감소하는 데 그쳤지만 앞으로 감소세를 극복하기는 어려울 것으로 보인다.

대형마트 관계자는 "대형마트의 경우 평균 객단가가 기본적으로 5만원 밑이기 때문에 무이자 할부의 영향이 제한적인데도 매출 하락세가 뚜렷하다"며 "가뜩이나 불황인데 심각한 내수 위축이 우려되는 상황"이라고 지적했다.

대형마트 협의체인 체인스토어협회도 협회 차원의 별도 입장을 발표하는 방안을 검토중이다.

협회 관계자는 "카드사가 불황 때문에 힘들다 하더라도 자구 노력을 먼저 해야 한다"며 "이를 무턱대고 가맹사에 떠넘기는 것은 이해하기 힘들고, 수수료 책정을 비롯해 전 과정을 투명하게 하는 절차를 먼저 진행해야 한다"고 주장했다.