[재경일보 박성민 기자] 카드 무이자 할부 서비스가 다시 중단됐다.

18일부터 대형마트와 백화점 등에서 무이자 할부 서비스가 중단됐다. 서비스 비용 분담을 놓고 대형 가맹점과 카드사의 협상이 또 다시 결렬됐기 때문이다.

18일 카드업계에 따르면 신한·삼성·롯데·현대·하나SK카드는  2∼3개월 무이자 할부 서비스를 17일까지만 하기로 했다.

비씨카드와 KB국민카드도 이달 28일 이후 상시 행사용 무이자 할부 서비스를 중지한다. 씨티은행만 3월 31일까지 백화점과 대형 할인점 등에 한해 무이자 할부 행사를 연장한다.

대형마트나 백화점의 자체 제휴 카드는 계속해서 무이자 할부가 된다.

카드사와 가맹점은 서로 책임을 떠넘기고 있다. 그런 가운데 소비자 혜택만 사라지고 있다.

그러나 카드를 많이 쓰는 우수 고객들에 대해선 혜택을 계속 주기로 했다.

카드사별로 기여도가 높은 우수 고객에게는 제한적으로 무이자 할부 혜택을 준다는 것이다. 자사에 이득이 되는 핵심 고객층은 놓치지 않으려는 상술이 엿보이는 부분이다.

이에 수익성만 따지고 일반 고객 편의는 외면한다는 비판이 나오고 있다.

올해 발효된 개정 여신전문금융업법은 무이자 할부에 드는 마케팅 비용을 카드사와 가맹점이 공동으로 부담하도록 규정하고 있다.

대형 가맹점이 우월적 지위를 이용해 비용을 카드사에 전가하는 것을 막겠다는 것이 개정안의 취지였다.

이에 카드사는 여전법 개정으로 수수료 수익이 줄었기 때문에 무이자 할부 비용을 줄여 이를 충당하겠다는 것이다.

여기에 가맹점들은 카드사들이 일방적으로 통보를 해 고객들이 큰 불편을 겪고 있다며 카드사에 책임을 떠넘기고 있다.

피해를 보는 건 소비자다. 직장인 김세준(25) 씨는 "카드사와 가맹점이 서로 책임을 떠넘기는 상황으로 살림살이가 빠듯한 서민들만 더욱 어려운 처지로 내몰리고 있다. 그리고 VIP 회원은 무이자 할부 서비스를 계속 이용할 수 있다는 건 정말 불공평하다"고 비판했다.

카드 시장의 왜곡된 구조를 개선하겠다는 금융당국의 의지에 따라 카드사들은 앞으로 프로모션 형태로 한시적인 행사를 통해 고객들에게 무이자 할부 혜택을 제공하게 될 것으로 보인다.

또한 업계와 금융당국은 카드사들이 대형 가맹점에 마케팅 비용을 내라고 한다고 들어줄 거라고 보고 있지 않은 상황이다.

금융당국 관계자는 "무이자 할부 남발이 가계 부담을 부추기고 왜곡된 카드시장의 비용 분담 구조를 불러 일으킨다"며 "또한 마케팅 비용이 과도하게 발생하는 카드시장의 왜곡된 구조를 개선할 필요가 있다"고 말했다.

한편, 앞서 새해 들어 카드사와 가맹점은 무이자 할부에 드는 마케팅 비용의 부담 문제를 두고 대립한 끝에 무이자 할부를 중단했었다. 이후 고객들의 비난이 일자 열흘만에 서비스를 재개한 바 있다.