[재경일보 김진규 기자] = 근로자의 임금을 올리면 기업경쟁력 강화에 도움이 될까? 이 의문을 풀기위해사내 실험을 강행하는 회사가 등장했다.

13일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 미국의 대형 보험회사 애트나(Aetna)가 오는 4월부터 임금 수준이 낮은 미국 내 직원 12%의 보수를 평균 11% 인상한 시간당 16달러를 적용하기로 했다. 또한 가구소득이 일정 수준에 미치지 못하는 직원 7천 명에겐 저비용 건강보험을 제공하는 등 복지혜택도 제공할 예정이다. 이 보험으로 인해 직원들은 1년에 4천 달러 (약 431만 원)을 절약할 수 있다.

이 12%의 직원은 고객서비스와 청구서 발급 업무에 종사하는 5천700명이다. 이들은 그동안 미국 최저임금에도 미치지 못하는 임금을 받아왔으나 애트나의 실험으로 인해 일부는 임금이 33%나 인상되기도 한다. 이 같은 조치엔 올해 1천400만 달러, 내년엔 2천550만 달러가 들 것으로 예상되하 올해 매출이 620억 달러가 넘는 애트나 보험으로서는 큰 부담이 아니다.

애트나보험은 이 조치로 인해 직원들의 이직으로 발생하는 연간 1억 2천만 달러의 손실을 줄이고, 고객을 직접 대면하는 직원들의 업무 충성도를 높일 수 있을 거라고 기대하고 있다. 마크 베르톨리니 최고경영자(CEO)는 이번 조치를 "임금의 문제일 뿐 아니라 사회적 합의에 대한 것"이라며 "사기업이 앞장서서 혁신적 결정을 할 수 있다"고 주장했다.

보험사 임원인 라지 발은 "청구서 발급과 고객 불만 처리를 해외로 돌려 비용을 줄이는 다른 기업들과는 다른 행보"라며 "고객 응대 직원의 서비스 질을 개선하는 타당한 방법이 될 것"이라 말했다.

애트나 보험의 이번 시도는 버락 오바마 행정부가 미국 각 주(州)의 최저임금 인상을 추진하는 가운데 나온 것이라 더 주목을 받고 있다. 이미 스타벅스, 갭(GAP), 월마트 등 다른 기업에서도 비슷한 시도가 나오고 있어 확산 여부가 기대된다는 평이다.