올해 미국 대학을 다니는 한국인이 8만7,384명으로 나타났다. 재미 한국 유학생은 중국, 인도에 이어 3위를 기록했다.

월스트리트저널(WSJ)은 25일 미국 국토안보부 자료를 분석해 미 대학에 중국과 사우디아라비아 등 부자 나라 국가들이 자국민에게 지원하는 장학금을 받고 있는 외국인 유학생이 홍수를 이루고 있다고 보도했다.

현재 미국 대학에 유학생 비자 소지 신분으로 등록된 외국인 숫자는 모두 113만명 가량으로 사상 최고치를 기록한 것으로 집계됐다. 이는 지난해보다 14%가 늘어난 것이며 2010년과 비교하면 50%, 2005년에 비해서는 85% 증가한 것이다.

WSJ에 따르면, 국가별로는 중국인 유학생이 33만1371명으로 1위를 차지했다. 전체 외국인 유학생의 29% 수준이다. 이어 인도 출신 학생이 14만6,336명이었고 한국인은 3위, 4위는 사우디아라비아인(8만941명)이었다. 특히 사우디 출신 학생은 2000/2001년 학기엔 5000명가량이었던 것을 감안하면 엄청난 증가세다. 일본인 유학생은 2만6187명으로 집계됐다.

미국의 일부 공립 대학은 주 정부 등의 지원 예산이 줄어들고, 학생들이 등록금 인상에 거부감을 보이고 있는 점을 고려해 등록금 전액을 자비로 부담하는 외국인 유학생 유치에 적극 나서고 있다고 WSJ는 전했다.

미국 대학은 외국 학생을 유치하기 위해 직원을 외국에 파견하기도 하고, 일부 대학은 외국인 컨설턴트를 고용하고 있다.