국토교통부가 제주도 제2공항 건설 입지를 10일 발표한 가운데 다음 차례로 영남권 신공항 입지에 관심이 쏠린다.

김해공항 또한 2023년이면 활주로 용량이 포화하기 때문에 국토부는 지난 6월 영남권 신공항 사전 타당성 검토 연구용역을 발주했고 내년 6월 말 입지를 발표한다.

연구용역을 맡은 파리공항공단 엔지니어링 컨소시엄은 현재 10여개 지역으로 신공항 후보지를 압축, 제주 제2공항 입지 선정때와 마찬가지로 공역·기상·환경·소음·장애물 등 다양한 요소를 평가 중이다.

그동안 입지 선정을 두고 대구·경북·경남·울산 등 4개 지역은 영남권 모든 지역에서 접근이 편리한 경남 밀양에 신공항을 건설해야 한다고 주장해 왔다.

반면 부산은 가덕도에 24시간 운영 가능한 허브공항을 지어야 한다고 맞섰다.

특히 대구 등 4개 시·도는 기존의 대구·김해 공항을 폐쇄하고 밀양에 활주로 2본을 갖춘 대형 공항을 짓자고 요구하고 부산은 김해공항은 그대로 두고 가덕도에 활주로 1본짜리 신공항을 짓자는 주장이다.

국토부 관계자는 "신공항을 건설한다, 안한다의 문제가 아니라 건설을 하되 어디에 짓는 게 가장 적합한가의 문제"라며 "밀양과 가덕도뿐만 아니라 10여곳의 후보지를 대상으로 평가가 진행되고 있다"고 설명했다.

영남권 신공항 건설 문제는 2003년으로 거슬러 올라간다.

당시 노무현 대통령 당선자는 부산·울산·경남지역 상공인 간담회에서 신공항 건설 건의에 "적당한 위치를 찾겠다"고 답변했고 2006년 12월 신공항 공식검토를 지시했다.

2008 년 이명박 대통령 취임 후 같은 해 12월 국토부는 비용대비 편익비율(B/C)이 가덕도는 0.7, 밀양은 0.73이라고 내놓았으며 2011년 3월 국토부 입지평가위원회는 두 지역 모두 공항입지로 적합하지 않다고 발표해 건설사업이 백지화됐다.

이후 저비용항공사의 등장 등 항공 수요가 급격히 늘면서 국토부는 2013년 영남지역 항공수요 조사에 착수해 작년 8월 "김해공항 항공수요가 2023년 1천678만명에 달해 대책이 필요하다"는 결론을 내놓았다.

신공항을 부르는 명칭은 백지화 전까지 '동남권 신공항'이었으나 대구·경북은 동남권에서 자신들이 제외된다며 '남부권 신공항'이라고 부르는 등 지자체별로 다르게 불렀다.

국토부는 작년 수요조사 결과 발표 때부터 '영남권 신공항'이라고 지칭한다.

국토부는 내년 6월 영남권 신공항 입지를 최종 발표하고 절차를 밟아 2025년 안팎에 개항하도록 추진한다는 구상이다.

이날 제주 제2공항 입지 발표를 두고 '영남권 공항발표를 앞두고 사전작업이 아니냐'는 지적이 제기되자 국토부 관계자는 "제주공항 문제는 다른 아무런 고려 없이 제주도의 항공수요를 어떻게 처리할 것인가에 대한 경제적 측면에서 검토한 것"이라고 답했다.